SANTIAGO — En Santiago, la capital de Chile, el pasto se está convirtiendo en un lujo raro en medio de una década de sequía que obligó a la ciudad a implementar medidas de emergencia para limitar el uso del agua y llevó a las autoridades locales y a los paisajistas a reemplazar las exuberantes plantas verdes con flora del desierto.
El rostro cambiante de la ciudad de unos 6 millones de personas subraya cuánto debe adaptarse el país andino, un importante productor de cobre y alimentos, a un clima cambiante y más seco con un largo período de sequía que ahora está en su decimotercer año.
“El paisajismo de Santiago tiene años, diseñado para un clima mediterráneo. Ahora estamos en un clima semidesértico”, dijo a Reuters Valentina Vega, gerente de espacios verdes en el exclusivo distrito de Providencia. “Ya no podemos desperdiciar toda esta agua”.
Chile anunció a principios de este mes un plan de racionamiento de agua en la capital, sin precedentes en los casi 500 años de historia de la ciudad, con un sistema de advertencia de cuatro niveles que incluye restricciones de agua desde la presión del agua hasta cortes de agua rotativos.
En el municipio de Vega, el gobierno local planea transformar espacios a lo largo de caminos y carreteras de áreas verdes a jardines sustentables con plantas que consumen poca agua y usan riego por goteo.
“Ahorra casi un 90 % de agua en comparación con el paisajismo tradicional”, agregó.
La ciudad también está dividida. Las áreas prósperas tienen más prados verdes y avenidas arboladas frondosas, que se ven poco en los distritos menos prósperos. Pero todos están haciendo cambios, incorporando vegetación nativa y riego tecnificado para evitar desperdicios.
Aracely Rodríguez, de 26 años, estudiante de economía, vive en Pudahuel, un barrio de clase media baja en el noroeste de Santiago.
“Donde vivo no hay parques ni espacios verdes cerca, no hay mucha agua para regar”, dijo Rodríguez. “Tratamos de cuidar el agua. Tenemos conciencia.
Rodrigo Fuster, experto en gestión del agua de la Universidad de Chile, dijo que la gente necesitaba adaptar su uso del agua dado el clima más seco con menos precipitaciones y menos nieve en los Andes cercanos, lo que redujo el caudal del río en la ciudad.
“Hay mucho espacio para reducir el uso de agua”, dijo Fuster. “En una ciudad como Santiago, con un clima semiárido cada vez peor, es inaceptable que tengamos pasto y usemos agua como si estuviéramos en Londres”.
En el importante Parque Metropolitano de Santiago, los canales que llevan el agua de los ríos Maipo y Mapocho al parque están un 80% por debajo de lo normal. Los funcionarios del parque repararon fugas, actualizaron los sistemas de riego y desarrollaron bosques de “núcleo nativo” con árboles que se adaptan mejor a climas más secos.
“La sequía nos está golpeando a todos”, dijo Eduardo Villalobos, subdirector del parque, y agregó que la gente necesitaba un “cambio de paradigma” en sus hábitos diarios para ayudar a ahorrar agua.
En el parque y otros a lo largo de Santiago, ya se han reemplazado un total de cinco hectáreas de pasto, dijo. Esto ahorra 300.000 litros de agua con cada ciclo de riego.
Los residentes estaban divididos sobre los cambios. Algunos dijeron que el nuevo paisaje en algunos lugares parecía un montón de rocas, pero otros dijeron que lleva tiempo y que también puede ser hermoso.
Dina Robles señaló un jardín sostenible frente a su casa lleno de arbustos, flores de colores y pequeñas colas de zorro que se mecían con la brisa de la tarde con el aroma de menta y romero de las plantas cercanas.
“Una vecina me dijo que se arrepintió del cambio, que les habían prometido flores y solo había piedras”, dijo Robles entre risas, y agregó que habían tardado tres meses en dejar florecer las plantas cerca de la casa.
“Entonces todo explotó en tonos de púrpura y azul. Es muy hermoso”, dijo.
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