SANTIAGO, 14 ene (Reuters) – La minera global BHP se verá obligada a suspender las operaciones en su mina de cobre Cerro Colorado en el norte de Chile, luego de que la Corte Suprema del país confirmara una demanda de las comunidades indígenas locales sobre el uso del agua del proyecto.

El tribunal dictaminó el miércoles por la noche que una evaluación de rutina del proyecto ambiental de la mina, incluso realizada por un comité de ministros, no tuvo en cuenta las advertencias de los lugareños de que sus operaciones consumían demasiada agua y tenían un impacto en los humedales locales.

Dijo que se ha hecho lugar a la denuncia interpuesta por la Asociación Indígena Agrícola de San Isidro de Quipisca contra la aprobación ambiental otorgada el 12 de noviembre de 2016.

Cerro Colorado, una pequeña mina en la cartera chilena de BHP, produjo alrededor del 1,2% de la producción total de cobre de Chile en 2019. Ahora enfrenta una larga suspensión de operaciones mientras se completa una nueva revisión ambiental que ya está en curso.

BHP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre lo que haría. La compañía dijo en julio pasado que comenzaría a reducir las operaciones en Cerro Colorado a medida que la pandemia de coronavirus desbaratara los mercados de metales.

La compañía dijo en ese momento que quería asegurarse de que la mina se mantuviera “viable” durante los años restantes y que, sin embargo, continuaría “buscando alternativas de mediano y largo plazo que le permitieran expandir su minería más allá de 2023”. .

Lorenzo Soto, abogado del grupo indígena, dijo a Reuters el jueves que el bombeo de agua para abastecer las operaciones de Cerro Colorado había secado casi por completo los humedales de altura alrededor de sus operaciones en la región de Tarapacá.

“Hemos estado planteando esto durante varios años”, dijo. “Las comunidades aledañas son víctimas de las emisiones de polvo y ruido, y el agua que tienen está contaminada”.

Dijo que la decisión de la Corte Suprema fue la culminación de una batalla legal de cinco años.

“Se revoca el permiso ambiental de operación de Cerro Colorado, y con ese permiso revocado, el negocio debe cesar”, dijo. (Reporte de Fabian Cambero, Escrito por Aislinn Laing Editado por Paul Simao)