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(Bloomberg) – Una enorme mina de cobre en Panamá está en el limbo luego de una ruptura en las negociaciones fiscales entre First Quantum Minerals Ltd. y el gobierno

La minera con sede en Vancouver no ha perdido la esperanza de negociar un acuerdo de última hora con Panamá para continuar operando la mina Cobre Panamá incluso después de que las autoridades ordenaran la suspensión de las operaciones. First Quantum dijo en un comunicado el viernes que estaba “muy cerca de un acuerdo” sobre un nuevo arreglo fiscal antes de que el gobierno centroamericano pusiera fin a las conversaciones.

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En un desarrollo poco común en la nación que normalmente es amigable con los inversores, el presidente Laurentino Cortizo ha dado instrucciones al Ministerio de Comercio para preservar la mina y hacerse cargo del mantenimiento. First Quantum se ha comprometido a hacer todo lo posible para defender a las partes interesadas contra las acciones, “incluso por todos los medios legales disponibles”.

La intervención podría tener un efecto paralizante en las inversiones necesarias para la transición energética global y respaldar los precios del cobre que están bajo la presión de los obstáculos económicos a corto plazo. La medida también podría dañar la reputación de Panamá y enviar una señal a otros países que buscan aumentar los ingresos para el gasto social mientras aumentan la inversión en materias primas.

El gobierno panameño está trabajando con un asesor financiero para identificar socios potenciales para la mina, informó Bloomberg el jueves. El gobierno tiene algunos nombres en mente y es probable que sean importantes empresas mineras, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombradas porque la información es privada.

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First Quantum adquirió el proyecto Cobre Panamá en 2013 y la construcción de la operación de minería a cielo abierto costó al menos $10 mil millones, según la compañía. La instalación, a unos 120 kilómetros (75 millas) al oeste de la ciudad de Panamá, comenzó la producción comercial en 2019. La mina puede producir más de 300.000 toneladas métricas de cobre por año a plena capacidad, o alrededor del 1,5 % de la producción mundial.

En 2017, First Quantum aumentó su participación en la empresa panameña que tiene la concesión de la mina al 90%. El año pasado, la Corte Suprema de Justicia de Panamá confirmó un fallo de primera instancia que declaraba inconstitucional la actual concesión.

Las acciones de First Quantum cayeron hasta un 15% en Toronto, antes de reducir algunas pérdidas. La acción bajó un 6,9 % a C$25,68 a las 11:37 a. m., extendiendo su caída de dos días a alrededor del 20 %.

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Franco-Nevada Corp., que tiene un acuerdo de transmisión por el oro y la plata Cobre Panamá, cayó un 3,8%. La firma con sede en Toronto dijo que está en comunicación con First Quantum.

“Nuestro objetivo sigue siendo encontrar una solución ‘ganar-ganar’ con el gobierno que salvará 40.000 puestos de trabajo y protegerá nuestra inversión”, dijo First Quantum en su comunicado.

Uno de los puntos conflictivos entre el gobierno y la compañía parece haber sido sobre una contribución anual mínima de $ 375 millones, con First Quantum presionando por una excepción en caso de que los precios de los metales y las ganancias sean mucho más bajas, según una carta de First Quantum. enviado a los empleados. en la mina vista por Bloomberg.

La medida de Panamá también podría afectar su economía dado que la mina ha sido la mayor inversión extranjera del país. La construcción de Cobre Panamá costó más que la ampliación del famoso canal del país y sustenta 40.000 empleos.

—Con la ayuda de Jacob Lorinc.

(Información actualizada de la mina Cobre del sexto párrafo).