HATCH – Incluso en sus bodas de oro, el rojo y el verde siguen siendo los protagonistas del Festival Hatch Chile.

El pueblo de Hatch en el sur de Nuevo México ha celebrado durante mucho tiempo los pimientos que crecen en los campos que rodean el pueblo. La agricultura y la producción chilenas sostienen gran parte de la economía del pueblo. Para honrar a esta comunidad, los líderes de la ciudad crearon el Festival Hatch Chile en 1972.

Fue más que un picnic ese primer año, recuerda June Lytle, una de las cofundadoras. Hoy, el Festival Hatch Chile se ha convertido en un evento de tres días, atrayendo a miles de personas al pueblo conocido como la “Capital Mundial de Chile”.

Lytle, de 98 años, encabezó el desfile que dio inicio al festival número 50 de Hatch Chile, que incluye música, baile, concursos de comida, un carnaval y otras actividades divertidas durante el fin de semana del Día del Trabajo.

Para aquellos que no están familiarizados con el chile, la fruta se vuelve verde en una planta, pero si se deja madurar, se volverá roja. La dulce calidez de todos se incorpora a la cocina de Nuevo México y es la base de la pregunta estatal, “¿Roja o Verde?”

Sin embargo, esa no fue la pregunta que preocupó a Edward Lechuga el sábado. El nativo de Anthony, Texas, se preguntó “¿cuánto?” mientras participaba en un concurso de comida chileno.

Lechuga, que vestía una camiseta que decía “Puedo soportar el calor”, se sentó afuera en una mesa de picnic y engulló 10 chiles para recuperar su “calor” sin sudar mientras las temperaturas a última hora de la mañana se acercaban a los 90 grados. Durante el fin de semana se llevarían a cabo varias competencias de comer chile. El festival también contó con concursos para comer sandía y helado.

Aunque va a Hatch a comprar chili a granel todos los años, Lechuga dijo que este es su primer año en el festival. Al crecer en Anthony, Texas, dijo que el chile era un alimento básico en la dieta de su familia. Ha desarrollado un gusto por las cosas picantes e incluso guarda hojuelas de chile Carolina Reaper en una botella pegada a su llavero para usar cuando le apetezca.