Jhonny, de 26 años, y su esposa embarazada, Cribsel, de 19, sentados con sus dos hijos en un centro de recepción de migrantes en Chile. La altitud de 3.700 metros y las gélidas condiciones meteorológicas afectaron notablemente a esta joven familia de cuatro. Están quemados por el sol y sin aliento.

La familia caminó durante cinco horas de Bolivia a Chile, pero fue solo el último tramo de una odisea de dos meses, recorriendo unos 5.000 kilómetros a pie, cinco cruces fronterizos y evitando peligrosos grupos criminales.

“Fue la primera vez que experimentamos el frío. Esa parte fue la más difícil”, dice Jhonny, con los labios partidos y los pies agrietados. “No estábamos preparados con abrigos de invierno o mantas”.

En Venezuela, había sido obrero de la construcción, pero perdió su trabajo y se hizo imposible mantener las necesidades básicas de su familia. Decidieron salir de su ciudad natal de Aragua con tan solo $450 y una mochila de lo esencial, para aventurarse en la larga travesía por el altiplano andino, cruzando primero Colombia, luego Ecuador, Perú y Bolivia, durmiendo en las calles la mayor parte de su recorrido.

Valientes condiciones desérticas y temperaturas bajo cero

Su historia está lejos de ser un caso aislado. A menudo en pequeños grupos, las personas exhaustas se desplazan a lo largo de una de las rutas migratorias más extensas del mundo, embarcándose principalmente a pie con intervalos periódicos en autobús, taxi y otros medios de transporte.

Para los venezolanos que viajan a Chile, el último obstáculo es el agotador desierto de Atacama, la meseta más alta y seca del mundo a casi 4.000 metros sobre el nivel del mar y con temperaturas que descienden por debajo de los 10 grados centígrados bajo cero.
Muchos migrantes y refugiados viajan de manera irregular en estas rutas, enfrentando peligros como el robo y el riesgo de explotación y abuso sexual por parte de grupos criminales. Se cree que siete personas han muerto desde principios de 2022, ya sea por exposición a condiciones extremas o por complicaciones de salud derivadas de condiciones médicas preexistentes exacerbadas por el terreno inhóspito del desierto de Atacama.

“Nuestro objetivo es trabajar y hacer algo constructivo”

Cerca de la ciudad chilena de Colchane, y después de cruzar la frontera común con Bolivia al amanecer, la familia de Jhonny, junto con otros migrantes, se sienten aliviados al encontrar la ayuda humanitaria que tanto necesitan para salvar vidas. Llegan hambrientos y sufren de hipotermia, deshidratación y mal de altura.

Hasta julio, alrededor de 127.000 migrantes habían ingresado a Chile en 2022 a través de un cruce irregular, según estimaciones de las autoridades chilenas. Muchos pasan por Colchane, un pequeño pueblo de menos de 500 habitantes, el 85% de los cuales son indígenas. Suelen estar motivados por el deseo de reunirse con miembros de la familia y contribuir a las comunidades de acogida.

“Nuestro objetivo es trabajar y hacer algo constructivo. Quiero que la gente me vea como un venezolano que tiene algo positivo que dar. Ayudará a cambiar la percepción que tienen de nosotros”, añade Jhonny.

Francisco, migrante venezolano, y su familia, en un albergue de la OIM.

“Dormimos bajo una manta cubierta de hielo”

Luego de varios meses difíciles desde su llegada a Chile, Francisco y su familia han enfrentado condiciones de baja temperatura en las calles de la ciudad de Iquique, una diferencia drástica con las condiciones tropicales de su ciudad natal. La familia de cinco ahora está encontrando refugio en un refugio temporal financiado y administrado por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).

“Dormimos bajo una manta cubierta de hielo, abrazándonos para calentarnos. Tuvimos que usar nuestras bolsas como almohadas para evitar robos durante la noche.

María, de 18 años, finalmente logró cierta estabilidad después de dar a luz a un saludable bebé en Chile.

Ahora tiene un lugar para vivir en Iquique y es una de las cientos de personas que reciben ayuda humanitaria de la OIM en forma de vales, cientos de los cuales han sido distribuidos a familias vulnerables para brindarles los medios para comprar alimentos, productos de higiene y calor. ropa.

Janibeth, migrante venezolana, en un campamento de la OIM en Chile.

Soñar con volver a casa algún día

Janeth Pérez, de 36 años, nunca pensó que alguna vez tendría que dejar su querido hogar. De vuelta en su Venezuela natal, era profesora de matemáticas y física en la escuela secundaria, pero las circunstancias económicas la obligaron a dejar su vida y su profesión. Empezó el largo camino a Chile, sola y con la esperanza de encontrar un nuevo comienzo.

Después de un arduo viaje en autobús de 11 días, llegó recientemente a Chile y está decidida a viajar a la ciudad portuaria de Valparaíso, a unos 2.000 kilómetros al sur de la frontera boliviano-chilena, para encontrar a su hermana y comenzar una nueva vida. trabajando en un supermercado.

A pesar de todos estos desafíos, Janeth y muchos otros están agradecidos de tener la oportunidad de trabajar y mantener a sus familias, tanto en Chile como en Venezuela. Sueña con regularizar su situación, convalidar su título universitario y trabajar como docente, su pasión.

“El futuro que imagino es uno en el que pueda volver a enseñar para poder ganar suficiente dinero para comprar una casa y volver a casa con mi hijo y mi madre para vivir juntos en paz”.