Los incendios forestales que asolan el centro de Chile han matado al menos a 99 personas y cientos siguen desaparecidas, dijeron las autoridades el domingo, mientras el presidente Gabriel Boric advertía que el país se enfrentaba a una “tragedia de 'muy gran magnitud'.

Los incendios forestales que estallaron hace varios días amenazan los límites exteriores de Viña del Mar y Valparaíso, dos ciudades costeras populares entre los turistas. La expansión urbana de estas ciudades tiene más de un millón de habitantes al oeste de la capital Santiago.

Imágenes de drones filmadas por Reuters en la región de Viña del Mar mostraron barrios enteros quemados, con residentes hurgando entre los cadáveres quemados de casas donde se habían derrumbado los techos de hierro corrugado. En las calles, los coches chamuscados cubrían las carreteras.

Las autoridades chilenas impusieron un toque de queda a las 21.00 horas en las zonas más afectadas y enviaron personal militar para ayudar a los bomberos a frenar la propagación de los incendios, mientras helicópteros arrojaban agua para intentar extinguir las llamas aéreas.

El Servicio Médico Legal de Chile, el forense estatal, dijo que 99 personas habían muerto en los incendios y 32 cadáveres habían sido identificados.

Más temprano ese mismo día, Boric, al anunciar dos días de duelo nacional a partir del lunes, dijo que Chile debería prepararse para más malas noticias.

“Es Chile en su conjunto el que sufre y llora a nuestros muertos”, dijo Boric en un discurso televisado a la nación. “Estamos ante una tragedia de enormes proporciones”.

Cientos de personas también estaban desaparecidas, dijeron las autoridades. Más de 1.000 viviendas resultaron dañadas. Las autoridades dijeron el sábado que más de 90 incendios asolaban todo Chile.

Aunque los incendios forestales no son infrecuentes durante el verano del hemisferio sur, su naturaleza mortal es notable, lo que los convierte en el peor desastre nacional del país desde el terremoto de 2010, que causó aproximadamente 500 muertos.

El año pasado, tras una ola de calor récord, unas 27 personas murieron y más de 400.000 hectáreas (990.000 acres) de tierra se vieron afectadas.

Boric ha tratado de canalizar fondos hacia las zonas más afectadas, muchas de las cuales son populares entre los turistas.

“Estamos todos juntos para luchar contra la emergencia. La prioridad es salvar vidas”, afirmó Boric.

(Reporte de Diego Ore en México; escrito por Drazen Jorgić; Edición de Will Dunham y Lisa Shumaker)