S T. PAUL, Minnesota. (AP) — El gobierno de Biden tomó medidas el jueves para proteger la prístina Boundary Waters Canoe Area Wilderness del noreste de Minnesota de futuras actividades mineras, lo que supuso un golpe potencialmente fatal para un proyecto de cobre y níquel.

La secretaria del Interior, Deb Haaland, firmó una orden que cierra más de 350 millas cuadradas del Bosque Nacional Superior, en la cuenca del río Rainy alrededor de la ciudad de Ely, a un contrato de arrendamiento minero y geotérmico por 20 años, el período más largo que el departamento puede secuestrar tierras sin autorización del Congreso. aprobación.

La mina subterránea propuesta se construiría al sureste de Ely cerca del lago Birch, que desemboca en las aguas limítrofes, lo que representa un riesgo de escorrentía ácida de estas operaciones mineras, que contaminaría el área donde no existe infraestructura para limpiarla.

La orden está “sujeta a los derechos válidos existentes”, pero la administración Biden argumenta que Twin Metals Minnesota perdió sus derechos el año pasado cuando el departamento revocó una decisión de la administración Trump de restablecer los derechos minerales de la empresa que eran esenciales para el proyecto.

Twin Metals es propiedad de Antofagasta, una importante empresa minera chilena controlada por la familia multimillonaria Luksic. La empresa presentó una demanda en agosto para intentar recuperar esos derechos y reiteró el martes que no se daba por vencida a pesar de su último revés.

“Proteger un lugar como Boundary Waters es esencial para apoyar la salud de la cuenca y la vida silvestre que la rodea, mantener nuestro fideicomiso tribal y las responsabilidades del tratado, e impulsar la economía recreativa local”, dijo Haaland en un comunicado. “En un esfuerzo por proteger este lugar especial para las generaciones futuras, he tomado esta decisión utilizando la mejor ciencia disponible y una amplia opinión del público”.

Los críticos del proyecto elogiaron la decisión como una gran victoria y pidieron protecciones permanentes de la naturaleza. Pero los partidarios de Twin Metals dijeron que la orden va en contra del objetivo declarado de la administración de aumentar el suministro nacional de metales que son esenciales para la economía de energía limpia.

“The Boundary Waters es un paraíso de bosques y agua. Es una maravilla ecológica, un destino al aire libre de clase mundial y un motor económico para cientos de negocios y muchos miles de personas”, dijo Becky Rom, presidenta nacional de la Campaña para Salvar las Aguas Fronterizas, en un comunicado comunicado.

El proyecto fue derrotado por vientos políticos cambiantes. La administración Obama, en sus últimas semanas, optó por no renovar los dos contratos de arrendamiento, que tenían más de 50 años. La administración Trump revocó esa decisión y restableció los contratos de arrendamiento. Pero la administración de Biden canceló los arrendamientos en enero pasado después de que el Servicio Forestal de EE. UU. relanzara en octubre de 2021 el proceso de revisión y participación pública para la moratoria minera de 20 años.

Si bien la administración Biden se comprometió el año pasado a expandir las fuentes nacionales de minerales y metales críticos necesarios para los vehículos eléctricos y la energía renovable, dejó en claro el jueves que considera las aguas fronterizas como un área única que merece protecciones especiales. Hace un día, la administración anunció que restablecería las restricciones a la construcción de carreteras y la tala en el bosque nacional más grande del país, el Bosque Nacional Tongass de Alaska.

Twin Metals dijo que estaba “profundamente decepcionado y aturdido” por la moratoria.

“Esta región se encuentra sobre uno de los depósitos más grandes del mundo de minerales críticos que son fundamentales para lograr los objetivos de nuestra nación de hacer la transición a un futuro de energía limpia, crear empleos en los estadounidenses, reforzar nuestra seguridad nacional y fortalecer las cadenas de suministro nacionales”, dijo la compañía. dijo en un comunicado. “Creemos que nuestro proyecto juega un papel vital para abordar todas estas prioridades y seguimos comprometidos con la defensa de los derechos de Twin Metals”.

Twin Metals dice que puede extraer con seguridad sin generar drenaje ácido de mina, lo que, según la administración de Biden y los ambientalistas, hace que el proyecto de $ 1.7 mil millones sea un riesgo inaceptable para la naturaleza. Twin Metals afirma que su diseño limitaría la exposición del mineral de sulfuro a los efectos del aire y el agua. Y dice que la mina crearía más de 750 empleos mineros con salarios altos y 1500 empleos indirectos en la región.

Le représentant républicain américain Pete Stauber, qui représente le nord-est du Minnesota, a condamné la décision comme “une attaque contre notre mode de vie” qui ne profitera qu’aux fournisseurs étrangers tels que la Chine qui ont moins de protections du travail et del ambiente. “Estados Unidos debe desarrollar nuestra vasta riqueza mineral, aquí mismo en casa, con empleos bien remunerados y protegidos por sindicatos”, dijo en un comunicado.

“En última instancia, esto envía un mensaje escalofriante a los trabajadores de Minnesota que necesitan los beneficios económicos generalizados de la minería en nuestro estado y envía un mensaje aún más duro al mundo empresarial de que no pueden esperar un trato justo en Minnesota o en los Estados Unidos. ,” Empleos para los habitantes de Minnesota. dijo una coalición de grupos empresariales y laborales en un comunicado.

Si bien la representante demócrata de EE. UU. Betty McCollum, que representa el área de St. Paul, aplaudió la orden, también advirtió en un comunicado que una futura administración podría revertir la decisión.

El área de navegación de aguas fronterizas de 1,700 millas cuadradas (4,400 kilómetros cuadrados) es el área silvestre designada por el gobierno federal más visitada en los Estados Unidos. más de 1.100 lagos. Según el Departamento del Interior, contribuye con más de $17 millones anuales a la economía del turismo y la recreación al aire libre en el noreste de Minnesota. Tres tribus Ojibwe ejercen derechos de tratados en el área de moratoria.

La orden no afecta a otros dos proyectos de cobre y níquel propuestos en el noreste de Minnesota: la mina PolyMet cerca de los lagos Babbitt y Hoyt y la mina Talon Metals cerca de Tamarack, que se encuentran en diferentes cuencas hidrográficas.