La casa flotante de Sue Smith Yolo está a la venta (Fotografía de Jessie Moniz Hardy)

Cuando era niña, Sue Smith tomó algunas lecciones de navegación en un campamento de verano, pero nunca realmente comenzó.

“Siempre he pensado en la navegación como un deporte de ricos”, dijo el microbiólogo jubilado de 68 años.

Luego, cuando tenía poco más de 50 años, conoció a Alex Crowell, un marinero solitario de Bradenton, Florida.

“Conocí a Alex en las Bermudas”, dijo Smith. “Él se dirigía al Mediterráneo a través de la Adorado pero lo encontró demasiado caro, así que decidió navegar a Sudamérica. Le dije que siempre había querido hacer una travesía oceánica. No sé de dónde viene. No fue un deseo ardiente de mi parte, hasta entonces.

Se mantuvieron en contacto y tiempo después el Sr. Crowell le preguntó si quería recorrer las Islas Canarias con él. Ella dijo que sí.

“La gente decía que estaba loca”, dijo. “Dijeron qué pasa si no funciona con este hombre que apenas conoces. Dije que me bajaría e iría al hotel.

En este viaje, se enamoró de la navegación.

“Me gustó la libertad y me gustó el movimiento del océano”, dijo. “Me encantó el hecho de que estás navegando y el viento te empuja”.

Hicieron algunos viajes más. Luego, en 2005, navegaron juntos desde Piriápolis, Uruguay, y alrededor del Cabo de Hornos, un promontorio rocoso en la Isla Hornos en el archipiélago de Tierra del Fuego en el sur de Chile. Esta área donde se unen los océanos Pacífico y Atlántico es conocida por sus mares salvajes.

Se unió al Sr. Crowell en enero con la intención de navegar con él en su barco Freya 39 caballos mas rapidospor un año.

“Mirando hacia atrás, veo lo loco que fue”, dijo. “No me había dado cuenta de lo mal que estaban el clima y las condiciones del mar allí. Aquí es donde se encuentran algunos de los peores mares del mundo. Navegamos por la costa atlántica de Sudamérica, luego cruzamos el Estrecho de Magallanes, para pasar del Atlántico al Pacífico.

El Estrecho de Magallanes es una ruta más corta y segura que el Paso de Drake alrededor del Cabo de Hornos, pero el agua en este canal también puede ser turbulenta, helada y, a veces, con niebla.

En marzo cruzaron y ascendieron la costa oeste de Chile hasta el Golfo de Penas. Un día, la Sra. Smith comenzó a sentirse enferma debido al mar embravecido. Bajó a descansar, dejando al señor Crowell en cubierta.

Acostada en la planta baja, escuchó un crujido siniestro y sintió que el bote se sacudía.

“Dije que todo estaba bien allá arriba”, dijo. “Alex dijo que no, eso es malo, ¡realmente malo!”

Han sido desmantelados.

Todavía tenían el mástil, pero estaba a un lado. Pasaron las siguientes cuatro o cinco horas tirando de toda la cuerda que pudieron y cortando el rollo, luego enrollando y sacando el mástil roto por el costado del bote.

Sue Smith navegando por la costa oeste de Chile en 2005 (Fotografía proporcionada)

“Puso una manga en el mástil y lo acortó un poco”, dijo. “Cada vez que el bote se balanceaba, lo escuchabas golpear contra el costado del barco.

Mientras trabajaban para asegurar el bote, ella tuvo que tomar descansos regulares para vomitar por la borda, ya que siempre estaba mareada.

“No podía dejar de ayudar porque él no podía hacer todo solo”, dijo.

Regresaron por donde habían venido y se refugiaron cerca de la costa. Llamaron por radio al faro más cercano para pedir consejo sobre qué hacer y se les dijo que echaran el ancla y esperaran a la armada chilena, que tardaría tres días en llegar.

Estaban en un lugar muy aislado. Llevaban a bordo abundante comida no perecedera, pero carecían de propano, que necesitaban para cocinar. Tuvieron que aterrizar y cruzar los Andes en una camioneta destartalada para recoger suministros adicionales.

Sue Smith en su barco Yolo (Fotografía de Jessie Moniz Hardy)

A pesar de todo, la Sra. Smith siempre sintió que podía hacerle frente.

“Solo tenía fe en que todo estaría bien”, dijo. “Simplemente lo consideré otra aventura, pero probablemente fui muy ingenuo”.

Aún así, se sintió aliviada cuando finalmente llegaron sus rescatistas para guiarlos a través de varios canales hasta que estuvieran más al norte y en un lugar más seguro para navegar.

“Tomó seis horas en lugar de una semana”, dijo la Sra. Smith. “Sentimos euforia cuando finalmente llegamos allí”.

En Castro, Chile, dejó al Sr. Crowell y voló a las Bermudas. Habían recorrido unas 2.570 millas en cinco meses.

“Tenía otro compromiso”, dijo. “Tuve que volver a las Bermudas”.

Se instaló en tierra por un corto tiempo, luego compró un velero Catalina de 30 pies para vivir.

“Me encanta vivir en un barco”, dijo. “Me gusta el movimiento del océano debajo de mí. Me gusta el viento”.

Sin embargo, tiene sus límites. Cuando el viento supera los 50 nudos, encuentra refugio en tierra.

En 2016 vendió su Catalina y compró un velero de 32 pies, al que llamó Yolo, que significa “solo se vive una vez”. Ahora vive allí en Dockyard Marina en Sandys.

Durante la pandemia, fue considerada una trabajadora esencial.

“Fui a trabajar al Departamento de Salud todos los días”, dijo.

Luego, en diciembre de 2020, se retiró para pasar muchos días y semanas felices navegando con amigos. Uno de sus lugares favoritos para navegar es un grupo de islas al sur de Guadalupe llamado Îles des Saintes.

“Es francés, así que obtienes muchos croissants y buen queso”, dijo. “Está muy bien mantenido y hay muchas caminatas”.

Sue Smith pasando tiempo con pingüinos en la Antártida en 2011 (Foto proporcionada)

Otro viaje favorito fue en 2011 cuando viajó en un velero escuela Europa a la Antártida.

Sue Smith en el entrenamiento de vela Europa en 2011 en la Antártida (Fotografía proporcionada)

“Nos enseñaron que cuando veíamos leones marinos debíamos acercarnos a ellos y hacer mucho ruido, justo en su cara”, dijo. “Fue contra todos los instintos, pero era necesario. De lo contrario, pensarían que somos débiles y nos ahuyentarían”.

La Sra. Smith ahora está buscando vender su barcaza, para poder unirse a las tripulaciones de los yates de vela en el Caribe.

Tiene tres hijos Katrina Barclay, Rowena y Alistair Smith y tres nietos.