TEPIC, México (Fundación Thomson Reuters) – Reducir la desigualdad, asegurar el suministro de agua y fortalecer la prevención de desastres son claves para fortalecer la capital chilena propensa a terremotos contra el cambio climático y otros riesgos, dijeron las autoridades de Santiago.

En una nueva estrategia para hacer que la ciudad sea más resistente, esta semana describieron planes para reducir la congestión y la contaminación del aire, mejorar el transporte público y construir más parques en áreas de bajos ingresos.

Pero una mejor gobernabilidad es clave para la estrategia, dijo Claudio Orrego, gobernador de la Región Metropolitana de Santiago, que tiene 34 distritos municipales y alcaldías.

“Santiago es una ciudad de desastres. El año pasado tuvimos los peores incendios de la historia, tuvimos dos inundaciones en la ciudad (y) dos grandes cortes de agua”, dijo Orrego por teléfono desde Santiago, que alberga a más de 6,1 millones de personas.

“Todo esto se debe al impacto del cambio climático en la ciudad y requiere protocolos, coordinación e infraestructura para enfrentarlo”, dijo en una entrevista.

La estrategia, lanzada como parte de la participación de Santiago en la iniciativa 100 Ciudades Resilientes, reúne programas que ya están en marcha en la ciudad, una de las más desiguales de América Latina debido a las grandes brechas entre ricos y pobres en vivienda, educación y servicios, así como así como la desigualdad de género.

El crecimiento urbano rápido y descoordinado ha llevado a la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos en las afueras marginadas de Santiago con infraestructura inadecuada y pocos espacios verdes, dice el informe, y señala que alrededor del 18% de los residentes en el área metropolitana viven en la pobreza.

“Nos sentamos a todos en la mesa”, dijo Orrego. “Ya sea que se trate de inundaciones o terremotos, estamos adoptando un enfoque integrado para el futuro”.

Dado que se espera que el cambio climático reduzca las precipitaciones y aumente las temperaturas en la región, Santiago quiere terminar con el uso excesivo de su suministro de agua. Está desarrollando un fondo de agua para ayudar a asegurar el suministro de la ciudad y proteger las fuentes de agua, como los glaciares en lo alto de los Andes circundantes.

“Tener un esfuerzo público-privado, tratar de proteger de manera muy holística todo el suministro de agua que usamos en la ciudad es algo nuevo”, dijo Orrego, subrayando la urgencia de la tarea.

El plan de resiliencia de la ciudad incluye pasos para desarrollar un sistema de alerta temprana para reducir el riesgo de inundaciones e incendios forestales, luego de que una reciente ola de incendios devastadores alcanzara las afueras de la ciudad y la cubriera de humo, y para reforzar los esfuerzos de ayuda de emergencia.

DELITO Y CORRUPCIÓN

Situada en un valle montañoso seco, es probable que Santiago se vea cada vez más afectada por problemas como olas de calor urbanas y escasez de agua y electricidad, mientras que la demanda agrícola de agua podría empeorar las condiciones de sequía en las zonas rurales, según el informe.

Con la línea de falla de San Ramón a lo largo de las afueras de la ciudad, la estrategia de resiliencia describe planes para vincular los esfuerzos de respuesta de emergencia y establecer un sistema para monitorear la actividad sísmica, al tiempo que se endurecen las normas de construcción y se consideran las vulnerabilidades en la planificación urbana.

A largo plazo, es posible que la ciudad deba redefinir su enfoque de zonificación y uso del suelo, teniendo en cuenta el transporte, la exclusión social y el riesgo de desastres, dijo Orrego.

Michael Berkowitz, presidente de 100 Resilient Cities, que cuenta con el apoyo de la Fundación Rockefeller, dijo que las ciudades de América Latina deben mejorar la gobernanza para acabar con el crimen, la desigualdad y la exposición a los peligros naturales que obstaculizan su desarrollo.

“Es comprender que si tienes una ciudad más segura y más justa, estarás mejor preparado para soportar el próximo terremoto o la próxima inundación”, dijo Berkowitz.

La percepción de alta corrupción obstaculiza el crecimiento de las asociaciones público-privadas en la región y dificulta los esfuerzos de resiliencia de las ciudades, agregó.

“Si pueden resolver algunos de estos problemas de gobernanza, transición y empoderamiento, creo que las ciudades de América Latina lograrán un progreso real en los próximos 10 o 15 años”, dijo Berkowitz.