La desigualdad y el coronavirus están empujando a gran parte de la clase media chilena a la pobreza

Las clases medias en Chile están pasando por un momento complicado, con muchos cayendo en la pobreza debido a que las desigualdades establecidas desde hace mucho tiempo se han agudizado por la pandemia del coronavirus y la recesión general de la economía.

En octubre pasado, un movimiento de protesta, liderado en gran parte por la clase media, salió a las calles con furia contra la desigualdad y las protestas duraron meses, afectando a muchas pequeñas empresas, y justo cuando estas comenzaban a desmoronarse, llegó el coronavirus.

Con altos niveles de deuda, facilitados por el fácil acceso al crédito y la falta de apoyo estatal, la crisis del virus ha dejado a un número significativo de la clase media en una posición vulnerable.

“El 10% más rico es el único sector relativamente a prueba de balas en Chile”, dijo Dante Contreras, subdirector del Centro de Estudios de Cohesión y Conflicto Social (COES).

Contreras también es profesor de la Universidad de Chile, que calculó que la pobreza pasó de 9% a 15% en mayo.

Se ha creado un fondo de emergencia familiar para ayudar a las personas a sobrellevar la crisis de salud, pero solo cubre a los hogares que ingresan menos de 400,000 pesos ($490) al mes. Esto representa solo el 34% de los hogares chilenos, lo que significa que toda la clase media -que representa casi la mitad de los 18 millones de habitantes de Chile- no recibe nada.

“Lo que se ve en Chile es un alto grado de fluctuación de los ingresos de los hogares. Familias saliendo de la pobreza y familias volviendo a la pobreza. Y es una instantánea del alto nivel de fragilidad que les dificulta tomar decisiones a largo plazo”, dijo Contrerasa.

Desde 1990, Chile ha reducido drásticamente la pobreza del 40% al 9%, pero las clases medias han mejorado su forma de vida gracias al crédito. Hoy, el 70% de estas familias vive con niveles de endeudamiento insostenibles.

Un estudio de la Universidad de Chile encontró que los trabajadores por cuenta propia han sido los más golpeados por la pandemia, al ver caer sus salarios en un 60%.

“La caída en los niveles de bienestar de la clase media va a ser significativa”, dijo Contreras. “Aunque no caigan en la pobreza, será un cambio radical: pasar del sistema de salud privado al sistema público, escuelas para niños o liquidación de bienes”.

En Chile, existe una gran disparidad en el nivel de educación y salud pública y privada.