Pickrem tiene doble ciudadanía canadiense-estadounidense, nació en Florida y cuya familia es originaria de Halifax. Ha participado en dos ocasiones olímpicas y ayudó a las canadienses a ganar una medalla de bronce en el relevo combinado en los Juegos Olímpicos de Tokio hace dos años.

Se graduó de Texas A&M en 2019, pero continúa entrenando allí con el equipo de natación masculino.

“Nado con 30 chicos. No nado con ninguna chica. Al principio, fue muy difícil para mí hablar abiertamente sobre mis luchas”, dijo Pickrem. “Creo que les tomó desprevenidos cuando no fui al campeonato mundial por mi nivel de entrenamiento y mi capacidad física.

“Dijeron ‘pero lo vas a aplastar’. Pensé: “No vale la pena seguir con esto y no ser un ser humano feliz”. Tener que ser vulnerable con 30 estudiantes no es fácil, pero realmente me impulsó a tomar esta posición ahora.

El entrenador asociado de los Aggies, Jason Calanog, ayudó a Pickrem a replantear cómo se veía a sí misma.

“Tuve que depender del apoyo de la gente”, dijo Pickrem. “Este deporte a veces es tan individualizado que nos olvidamos que todos los días entrenamos con un equipo. En realidad, son solo esos dos minutos en los que lo haces tú mismo.

“Mi mayor objetivo en el que hemos trabajado mi entrenador y yo es ser lo mejor que puedo ser, y sea quien sea el nadador, eso es lo que se supone que debe ser.

“A veces nos olvidamos, intentamos convertirnos en los mejores nadadores e incluso nos olvidamos de pensar en nosotros mismos como personas. Estaba pensando en el resultado para Sydney la nadadora, no para Sydney la persona.

La joven de 26 años culminó sus Juegos Panamericanos al ganar los 200 metros combinados individuales femeninos en un tiempo récord de los Juegos de dos minutos y 9,04 segundos. Pickrem también fue medallista de oro en los 200 braza.

Cinco días antes de la ceremonia inaugural en Santiago, Pickrem ganó los 200 metros combinados individuales femeninos en una competencia de la Copa del Mundo en Atenas, Grecia.

Su anterior participación en los Juegos Panamericanos se remonta a 2015 en Toronto.

“Yo era básicamente un bebé”, recuerda Pickrem. “Me doy cuenta de lo especial que es. No es una oportunidad que tengas por el resto de tu vida de actuar en este tipo de escenario, así que creo que significa mucho.

“Para mí significa más que casi puedo dar un paso atrás y disfrutarlo un poco, y luego veo mejores nados. Son casi 10 años en la selección nacional. Se siente bien empaparlo un poco más.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 26 de octubre de 2023.

Donna Spencer, la prensa canadiense