SANTIAGO (Reuters) – Después de 15 años de devastadora sequía, los embalses de Chile se están secando, poniendo en riesgo el acceso al agua potable en el país andino.

El embalse de Cogotí, en la región de Coquimbo, al norte de Chile, una cuenca con una capacidad de 150 millones de metros cúbicos, quedó completamente agotado a finales del verano del hemisferio sur.

“La situación del agua es crítica, espero que Dios se acuerde de los pobres del campo y de los agricultores”, dijo Heriberto Pérez, un residente local que cría ganado en la zona y se preocupa por la falta de agua para sus animales.

“Todos somos seres humanos y necesitamos un poco de agua, ¿verdad?”

La histórica sequía ha afectado a casi todos los aspectos de la vida en el país rico en cobre, afectando todo, desde la producción minera hasta los espacios verdes de la capital.

El Instituto de Recursos Mundiales clasifica a Chile entre los países con mayor estrés hídrico del mundo, con riesgo de escasez de agua para 2040.

Si bien las lluvias ayudaron a reponer algunos embalses en el centro y sur de Chile el invierno pasado, el norte permaneció árido, socavando los embalses en toda la región.

“No ha llovido en nuestra zona, ha llovido muy poco durante años”, dijo René Carvajal, presidente de un comité local de agua potable rural en Coquimbo.

Carvajal dijo que un año llovió sólo 15 milímetros y el año pasado no hubo nieve en los Andes de la región.

“Podríamos emigrar pero nos vamos a encontrar con la misma situación hídrica, la falta de agua en otras ciudades también”, dijo Carvajal. “También habrá restricciones de agua en la ciudad, el agua es escasa aquí y en toda la región”.

(Reporte de Rodrigo Gutiérrez y Reuters TV; escrito por Alexander Villegas)