Chillán, Chile –

Los incendios forestales en el centro-sur de Chile, que mataron a 24 personas y arrasaron cientos de hogares, se extendieron a nuevas áreas el miércoles después de arrasar durante la noche, quemando los hábitats de animales vulnerables del bosque.

“Hacemos un llamado a todos los que puedan a cuidar los bosques actualmente en llamas, así como a nuestros animales, ejemplares de vital importancia”, dijo Valentina Aravena, directora de un centro de rehabilitación de vida silvestre en Chillán.

La asociación forestal nacional de Chile, CONAF, dijo el miércoles que el área afectada por los incendios cubre ahora más de 300.000 hectáreas (741.315 acres), casi el doble del tamaño del Gran Londres.

Las autoridades dijeron que alrededor de 2.180 personas resultaron heridas y 1.180 viviendas fueron destruidas, y la mayoría de las muertes y daños se registraron en las regiones centro-sur de Biobío, Araucanía y Ñuble.

El miércoles por la noche, la ministra del Interior, Carolina Toha, dijo que el gobierno decretaría un toque de queda en algunas provincias a partir del jueves. Anteriormente había advertido sobre la escasez de tanques de agua e instó a los proveedores a que los pusieran a disposición.

En el centro de rehabilitación de Chillán, capital de la Región de Ñuble, los veterinarios atendieron quemaduras de animales nativos del bosque, como el monito del monte, un pequeño marsupial nocturno, y el pudus, el venado más pequeño del mundo.

Aravena dijo que estas fueron especies clave que ayudaron a difundir las semillas.

“Tratamos de estabilizarlos, tratarlos, aliviarles el dolor de las quemaduras que sufrieron e, idealmente, rehabilitarlos para que puedan regresar a la vida silvestre”, explicó.

En las cercanías de la vecina localidad de Quillón, el local Enrique Narváez observó a los bomberos trabajando durante la noche.

“El incendio forestal de 2011 destruyó mi casa, todos los árboles, todo”, dijo. “No quiero volver a pasar por lo mismo ahora”.

El presidente chileno, Gabriel Boric, agradeció a su homólogo brasileño que ofreció 672.000 dólares en ayuda y dijo que enviaría un avión de la fuerza aérea con equipo, personal y expertos contra incendios. España, Colombia y México también están ayudando.

Arauco, el fabricante chileno de celulosa y paneles de madera, la rama forestal de Empresas Copec, dijo que 40.000 hectáreas (98.842 acres) de sus plantaciones podrían verse potencialmente afectadas, aunque el posible alcance aún no está claro.

Un día antes, un ministro chileno prevenido que las altas temperaturas previstas para esta semana podrían complicar aún más la situación.

(Reporte de Iván Alvarado en Chillán, Sarah Morland y Carolina Pulice en Ciudad de México, Fabián Cabrero en Santiago, Juan González en Concepción y Reuters TV; editado por Jonathan Oatis, Marguerita Choy y Sandra Maler)