WASHINGTON (Fundación Thomson Reuters) – Un nuevo sistema de pronóstico del tiempo en África está permitiendo a los meteorólogos rastrear las tormentas que se aproximan en tiempo real, lo que podría salvar vidas de los desastres relacionados con el clima, dijeron científicos el lunes.

La tecnología ya está en uso en los países desarrollados, pero no estuvo disponible hasta hace poco en gran parte del África subsahariana, según los científicos detrás del proyecto en la Universidad de Leeds.

“Teníamos métodos de pronóstico antes, pero no eran tan buenos”, dijo David Koros, meteorólogo principal del Departamento Meteorológico de Kenia.

“Es muy importante porque podemos difundir información para la seguridad de vidas, propiedades y el medio ambiente”, dijo a la Fundación Thomson Reuters.

El nuevo método, llamado nowcasting, se probó en Kenia el año pasado. El estado ahora lo usa regularmente y ha ayudado a evacuar a las personas afectadas por los deslizamientos de tierra y lodo en el oeste de Kenia y las inundaciones en el lago Victoria, dijo Koros.

Senegal, Nigeria y Ghana también tienen equipos que interpretan datos derivados de satélites y emiten advertencias en el marco de una iniciativa financiada por el gobierno del Reino Unido.

“El pronóstico del tiempo es potencialmente muy valioso para la vida de los africanos de una manera que creo que la gente del norte está más distanciada”, dijo Doug Parker, profesor de meteorología en Leeds y codirector del proyecto.

El clima extremo se está volviendo más común en África a medida que el planeta se calienta, causando enormes pérdidas a las economías dependientes de la agricultura e innumerables muertes por inundaciones y deslizamientos de tierra.

“Si no fuera por el cambio climático, todavía necesitaríamos hacer esto, pero el cambio climático lo hace más imperativo a medida que las tormentas se vuelven más intensas”, dijo Parker.

Nowcasting utiliza satélites que monitorean los cambios en la atmósfera. La información registrada en el espacio puede llegar a los escritorios de los meteorólogos en 15 minutos.

Esto permite a los meteorólogos alertar a las personas de que una tormenta está muy cerca y se dirige hacia ellos, dijo Parker.

Los pronósticos ahora cubren toda África y están disponibles gratuitamente en línea, pero interpretar y difundir los datos es otro asunto.

“Como nuestros próximos pasos, estamos trabajando para hacer que esta información sea accesible para la persona común”, dijo Parker.