Un grupo internacional de científicos ha descubierto lo que se estima que son más de 100 nuevas especies que viven en los montes submarinos frente a la costa de Chile.

Desde corales de aguas profundas y esponjas de cristal hasta erizos de mar, anfípodos y langostas galatea, los científicos dicen que estos descubrimientos de una reciente expedición Schmidt Ocean podrían contribuir a nuevos avances científicos.

Erin Easton, profesora asistente de la Universidad del Valle del Río Grande de Texas que participó en la expedición, dijo que los científicos recolectaron especímenes de la Cordillera de Nazca y la Cordillera de Salas y Gómez -dos cadenas montañosas debajo-marinas que se extienden a lo largo de 2.900 kilómetros (1.800 millas). hacia el Pacífico sureste, así como la Cordillera Juan Fernández, ubicada en la Placa de Nazca frente a la costa occidental de América del Sur.

“Queremos ver si podemos identificar cómo estas comunidades de animales bentónicos o del fondo marino cambian con la profundidad y entre diferentes montes submarinos”, dijo Easton. “Y estábamos buscando ver… si cada comunidad de monte submarino era distinta o si eran similares, para poder fundamentar las decisiones de gestión de la conservación”. »

Al descender a las profundidades del océano, los científicos utilizaron un robot submarino para explorar los montes submarinos a lo largo de las cordilleras de Nazca y Salas y Gómez.

Esperan que estos datos puedan respaldar la designación de un área marina protegida internacional en alta mar.

“Durante esta expedición, pudimos observar más de 150 especies que no habían sido reportadas previamente en la región, y creemos que potencialmente 100 o más de ellas son especies nuevas para la ciencia. Observamos estos grandes erizos de mar llamados erizos de cactus. Eran bastante grandes”, alrededor de medio metro, dijo Easton.

“Observamos bosques de coral, incluido un bosque de corales bambú que probablemente tenían miles de años. También vimos muchas otras especies de coral que probablemente tenían varios miles de años”, dijo.

Los científicos también cartografiaron 52.777 kilómetros cuadrados de fondo marino.

Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, dijo: “Hay muchas áreas del mundo que nunca han sido vistas y nunca han sido cartografiadas. Así, además de las nuevas especies, [scientists] “También descubrimos cuatro nuevos montes submarinos, que en realidad son montañas submarinas. »

“Esta parte del mundo es importante por su biodiversidad y también porque es una región geológica muy interesante”, afirmó el señor Virmani. “Es el encuentro de varias placas, placas tectónicas. »