por Linda Hubbard 30 de septiembre de 2022

Menlo Park alberga actualmente la cámara digital para astronomía más grande del mundo. Reside en una “sala limpia” – una con bajos niveles de contaminantes como polvo, microbios y partículas de aerosol – en Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC. Llamada cámara Legacy Survey of Space and Time (LSST), pesa tres toneladas y tiene el tamaño de un automóvil pequeño. En los últimos días, entró en los medios.

Cuando se instale en el Observatorio Vera Rubín en el desierto alto de Cerro Pachón, Chile, su trabajo será capturar el cielo nocturno del sur, tomando una imagen cada 15 segundos. La cámara capturará 3200 megapíxeles por disparo y recopilará 15 terabytes de datos por noche durante un período de 10 años. Se estima que habrá 10.000 usuarios científicos de los datos, incluidos los entusiastas de los telescopios domésticos.

Nuestros escoltas fueron la ingeniera de personal Hannah Pollek (en la foto de arriba), parte del equipo responsable del ensamblaje y las pruebas de la cámara, junto con el candidato a doctorado de Stanford Theo Schutt.

Hannah explicó que la cámara avanzará en nuestro conocimiento de la energía oscura y la materia oscura, que constituyen el 95 % del universo.

“Piense en ello como formar una película panorámica de cómo cambian las cosas con el tiempo”, dice ella.

Una vez que esté completamente operativa, la cámara se enviará a Chile. “Es un gran desafío logístico”, dice Hannah. “Alquilaremos un avión en lugar de arriesgarnos a un viaje por mar. Se quitarán la lente y el filtro; el resto de la cámara permanecerá intacto.

La ciencia ha sido durante mucho tiempo un atractivo para Hannah y Theo (en la foto a la derecha en equipo de sala limpia) Hannah, ingeniera mecánica de formación, dice que siempre le ha gustado trabajar con las manos. Un curso de tecnología de ingeniería en Monta Vista High School en Cupertino, donde creció, le hizo darse cuenta de que usar sus manos combinado con una afinidad por las matemáticas podría traducirse en una carrera como ingeniera.

“También siempre me ha encantado mirar el cielo nocturno”, añade.

Theo, estudiante de tercer año de doctorado en física, dice que durante mucho tiempo ha reflexionado sobre preguntas sobre el universo. “¡Pensar que no entendemos el 99% de eso!”

Imágenes de Robb Most (c) 2022