Las operaciones mineras subterráneas comenzaron en 2019. Crédito: Pierre cb/commons.wikimedia.org.
La mina Chuquicamata tiene la cinta transportadora más potente del mundo. Crédito: ABB.
La mina Chuquicamata, ubicada en el norte de Chile, es una de las minas de cobre a cielo abierto más grandes y la segunda mina a cielo abierto más profunda del mundo. Conocida popularmente como Chuqui, la mina está en operación desde 1910.
La centenaria mina de cobre es propiedad y está operada por Codelco y forma parte de la división Codelco Norte de la compañía, que incluye la mina Radomiro Tomic (RT) ubicada en el mismo sistema mineralizado.
Se construyó una mina subterránea para acceder al depósito ubicado bajo la actual mina a cielo abierto. La ingeniería conceptual para la mina subterránea de Chuquicamata comenzó en 2007 y finalizó en marzo de 2009. El proyecto obtuvo la autorización ambiental en septiembre de 2010 y las operaciones mineras subterráneas comenzaron en 2019.
Ubicación de la mina Chuquicamata
La mina Chuquicamata está ubicada a 1.650 km al norte de Santiago, Chile y 15 km al norte de Calama, en la región chilena de Antofagasta.
Geología y mineralización del pórfido de Chuqui
La mina Chuquicamata está ubicada en la cima del complejo de pórfido de Chuqui, un cuerpo intrusivo alargado con tendencia norte-noreste, que se extiende aproximadamente 14 km de largo y 1,5 km de ancho. Este complejo empinado y casi vertical se extiende desde el sitio de Chuquicamata hasta la Mina RT y abarca los pórfidos Este, Oeste, Banco y de textura fina.
La mineralización en el área está significativamente influenciada por la alteración potásica, caracterizada por la presencia de polimorfos de feldespato alcalino y la sustitución de albita por plagioclasa. Esta alteración está marcada principalmente por la transformación generalizada de hornblenda en biotita, que conserva las texturas ígneas originales. Estas alteraciones van acompañadas de vetillas de cuarzo granular y feldespato cuarzo-K.
Reservas de cobre en Chuquicamata
Las reservas probadas de mineral de cobre de la mina Chuquicamata se estiman en 751 millones de toneladas ™, con una ley de 0,79% de cobre y una ley de cobre fino de 6,0 tm a partir de 2022.
Detalles de extracción y procesamiento.
Codelco utiliza métodos de minería convencionales a cielo abierto en Chuquicamata. Una operación convencional con camión y pala constituye actividad minera. En el pozo se trituran grandes cantidades de mineral. Los transportadores subterráneos transportan el mineral triturado a los silos de la trituradora.
Se instala una fundición flash Outokumpu para fundir el concentrado. Luego, el concentrado pasa a un convertidor equipado con un horno eléctrico. Una vez limpia la escoria, el concentrado pasa por cuatro convertidores Pierce Smith. Luego, el cobre blister se envía a seis hornos de ánodos. La refinería electrolítica tiene una capacidad de 855.000 tpa. Se han instalado tres ruedas de fundición de ánodos que se alimentan desde los hornos.
Minería subterránea en Chuquicamata
La minería subterránea se lleva a cabo mediante el método convencional de perforación y voladura. El mineral se extrae mediante un extenso método de hundimiento en bloques.
Incluye cuatro niveles de producción, un túnel de acceso principal de 7,5 km, cinco rampas de inyección de aire limpio y dos pozos de extracción de aire.
Los túneles profundizarán la mina en casi 787 m al final de la producción en 2060. El coste de la mina subterránea se estima en 4.200 millones de dólares y producirá aproximadamente 140.000 toneladas de mineral por día. Se espera que la mina produzca 366.000 tpa de cobre y 18.000 tpa de molibdeno fino.
La mina subterránea está equipada con la cinta transportadora más potente, que se puso en funcionamiento en septiembre de 2020. El sistema de cinta transporta el mineral de cobre desde la mina subterránea directamente a la planta concentradora, a 13 km del sitio minero. La infraestructura utilizada en la tecnología de transporte elimina la necesidad de camiones de transporte.
Los tres transportadores principales de 11.000 tph cuentan con transmisiones transportadoras sin engranajes (GCD) equipadas con grandes motores síncronos de CA ABB.
Contratistas involucrados en la mina de cobre Chuquicamata
El estudio de factibilidad de la mina subterránea fue adjudicado a Hatch en noviembre de 2009. Hatch supervisará la ingeniería básica requerida para el desarrollo de las obras de acceso, estudios ambientales, manejo de minerales, modelos de gestión, obras de infraestructura y ventilación.
A finales de 2012, Codelco firmó un contrato con Aker Wirth para la entrega y pruebas de una tuneladora móvil (MTM) destinada al desarrollo de la mina subterránea de Chuquicamata.
SNC LAVALIN ganó el contrato de ingeniería, procura, construcción y gestión (EPCM) para la modernización tecnológica de la refinería de Chuquicamata. El trabajo implicó cambiar la tecnología de producción de cátodos de cobre, ampliar la capacidad del proceso y un nuevo sistema de manejo de materiales.
VSL Chile construyó una trituradora de roca en medio de la mina a cielo abierto, lo que requirió la construcción de un muro de 4.000 m² y 36 m de altura para permitir que la roca triturada fuera transportada por una cinta transportadora a través de un túnel en lugar de por camión.
Metso obtuvo un contrato de servicios de 18 meses para mejorar el proceso de molienda de la mina en mayo de 2014.
Codelco adjudicó a Jacobs un contrato de servicios de ingeniería, adquisiciones y soporte en campo para la modernización de las plantas de ácido de la Mina Chuquicamata.
ABB, el grupo líder en tecnología de energía y automatización, obtuvo un pedido de Tenova TAKRAF Chile para automatizar un mega sistema de cinta transportadora en la mina.
Sinclair Knight Merz llevó a cabo la ingeniería conceptual de la mina, incluyendo la identificación, estudio de opciones y análisis para excavación y manejo de mineral.
Sika, una empresa de productos químicos especializados, obtuvo el 70 % del trabajo total de aditivo de hormigón para la infraestructura de la mina subterránea.
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