A miles de kilómetros del conflicto de Medio Oriente, la bandera palestina ondea en una fría noche de otoño en un estadio de fútbol de la capital chilena, Santiago.

Cientos de aficionados salieron a apoyar a su equipo, el Club Deportivo Palestino, un club de fútbol profesional que juega con los colores verde, negro, rojo y blanco de la bandera palestina.

La manga izquierda de la camiseta del equipo presenta un mapa palestino, tal como aparecía antes de la creación de Israel hace exactamente 75 años.

La política nunca está lejos en este club creado por expatriados palestinos en 1920.

“Más que un equipo, todo un pueblo”, proclama el logo del club.

“Tenemos hasta canciones: ‘Gaza resiste/Palestina existe'”, cuenta a la AFP Rafael Milad, un empresario de 29 años.

“Palestina tiene 100 años, más que el Estado de Israel”, agregó, usando el apodo del equipo.

A principios del siglo XX, árabes cristianos de las ciudades de Belén, Beit Jala y Beit Sahur llegaron al lejano Chile y fundaron una comunidad sudamericana que hoy cuenta con alrededor de medio millón de personas, la más grande fuera del mundo árabe.

Se convirtieron en prósperos comerciantes textiles y sus descendientes ingresaron a la esfera política: 35 fueron ministros o miembros del Congreso.

Tres décadas después de su creación en 1920, el club debutó profesionalmente.

“Palestina es Palestina y Palestina es Palestina. Siempre estamos muy preocupados por la causa”, dijo Roberto Bishara, exjugador del club.

El equipo ganó dos títulos nacionales (1955 y 1978) y llegó a una semifinal de la Copa Libertadores en 1979.

En 2014, el equipo cambió el número 1 en la parte posterior de su camiseta por la forma alargada del territorio palestino antes de 1948, pero la asociación de fútbol de Chile los multó y les prohibió usarlo después de una denuncia.

Una vez, los jugadores también causaron controversia cuando usaron el keffiyeh, un tocado tradicional que usan los hombres de Medio Oriente, en el campo.

En 2019, el club instaló pantallas gigantes para que los seguidores de Ramallah siguieran un duelo internacional contra el River Plate argentino.

Hoy, la plantilla ya no incluye jugadores de origen palestino. El último fue Nicolás Zedan, quien dejó el club en 2021.

Pero el equipo sigue representando a “todos esos palestinos que están en problemas. Cada triunfo palestino… es una pequeña alegría en medio del sufrimiento que soportan todos los días”, dijo Miguel Cordero, un abogado nacido en Palestina de 49 años. AFP.

Cuando no están en el estadio, los fanáticos se reúnen para ver los partidos en una casa club, también en Santiago, que tiene unos 4.600 miembros.

El lugar muestra un mapa histórico palestino, un mural con la figura del líder Yasser Arafat y música árabe de fondo.

Francisco Muñoz, de 48 años, es quizás el fanático más colorido del equipo.

Frecuentemente visita el estadio vestido como un ‘jeque’ árabe y su casa es un santuario para el equipo.

“Estaba en una conferencia… donde vi a los israelíes sacar a la gente de sus casas sin previo aviso y matarlos. Ahí empecé a tener simpatía” por la causa, dice.

En Chile en general “no hay confrontación (con la comunidad)” salvo con sectores muy extremos”, dijo Sabas Chahuan, vicepresidente de Palestino.

A diferencia de la situación que enfrentan las mujeres en los territorios palestinos ocupados, donde pueden ser rechazadas por su activismo contra la discriminación de género, según la ONU, el equipo Palestino está trabajando activamente para promover su división de mujeres.

“Estoy aquí en el fútbol, ​​que solía ser para hombres, y estoy pensando en las mujeres palestinas. Sería lindo que tuvieran la libertad de expresar lo que sienten”, dice Isabel Barrios, coordinadora del equipo femenino creado hace casi 25 años y ganadora del título de liga en 2015.

El club chileno financia escuelas de fútbol para niños y niñas en los territorios palestinos.