La primera mujer piloto de guerra de Chile, Margot Duhalde, falleció a los 97 años.

Comenzó a volar a los 16 años y obtuvo su licencia de piloto dos años después, justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.

La Sra. Duhalde viajó a Europa para ser voluntaria en las Fuerzas Francesas Libres, pero terminó alistándose con los británicos.

Pasó la guerra transportando aviones a las zonas de combate de la Europa continental.

Posteriormente se convirtió en la primera mujer controladora de tránsito aéreo de Chile.

Un comunicado del gobierno decía: “Estamos agradecidos por el enorme aporte que hizo a la aviación chilena y reconocemos el coraje que tuvo para realizar el sueño de su vida, romper estereotipos y abrir el camino a otras mujeres”.

El año pasado, Duhalde dijo a una estación de televisión chilena que “los hombres estaban convencidos de que eran los únicos que podían hacer las cosas”.

“Siempre nos han menospreciado a las mujeres y sólo recientemente están empezando a darse cuenta de que somos iguales y mejores que ellas”.

Margot Duhalde obtuvo su licencia de vuelo en 1938, pero había pocas oportunidades para una mujer piloto en Chile.

Cuando estalló la guerra un año después, fue al consulado francés en Santiago para ofrecerse como voluntaria para las Fuerzas Francesas Libres en Londres porque tenía vínculos familiares con Francia.

Aún sin ser adulta legal, mintió a sus padres y les dijo que iría a Canadá como instructora.

Aterrizó en el Reino Unido con otros 13 voluntarios y se presentó en el cuartel general de las Fuerzas Francesas Libres.

“La vérité, c’est que les Français… ne savaient pas quoi faire de moi. Ils ont confondu mon nom avec celui d’un homme, Marcel, c’est-à-dire qu’ils pensaient que j’étais un hombre.”

Dejó a los franceses después de que le encomendaron la misión de tratar a pilotos heridos.

Aunque no hablaba inglés, consiguió un trabajo en el Auxiliar de Transporte Aéreo (ATA) británico, que pilotaba aviones en zonas de combate.

“El trabajo fue muy difícil”, dijo. “Tuvimos que volar en condiciones terribles con visibilidad mínima”.

“Era muy peligroso y no teníamos contacto con el suelo porque los alemanes estaban escuchando”.

Regresó a Chile en 1947 donde vivió el resto de su vida, casándose tres veces y trabajando como piloto comercial, instructora y finalmente controladora aérea, retirándose a los 81 años.

En 1946, Margot Duhalde fue nombrada caballero de la Legión de Honor francesa y luego recibió el rango honorario de coronel de la Fuerza Aérea de Chile.