SLt Damian McCracken: recientemente se reanudó un intercambio de larga duración después de detenerse durante la pandemia; varios cadetes de oficiales de guerra naval (NWO) en HMCS Negocio tuvo la oportunidad de navegar con la Armada de Chile.

A principios de este año, tuve la suerte de participar en uno de estos intercambios donde, durante tres semanas, aprendí lo más posible de los marineros y oficiales chilenos.

Llegué a Punta Arenas, en el extremo sur de Sudamérica, con pocas expectativas. Tenía la esperanza de mejorar mi navegación costera y mis habilidades generales de vigilancia ya que el área se consideraba un desafío geográfico. Aprendí mucho en este sentido, pero quizás el beneficio más importante de mi viaje para mí fue la exposición a una armada que era a la vez muy similar y diferente a la nuestra.

La Armada de Chile, al igual que la Royal Canadian Navy, tiene fuertes raíces británicas. Muchas de sus tradiciones provienen de la Royal Navy, y su vida a bordo es bastante similar a la nuestra. Sin embargo, la organización general de la Armada es bastante diferente. Cumplen el rol de la Armada y la Guardia Costera; soberanía, levantamientos hidrográficos, búsqueda y rescate, e incluso el mantenimiento de las ayudas a la navegación son todas responsabilidades de la Armada. Su tamaño refleja esta vasta jurisdicción, ya que la Armada cuenta con más de 25.000 personas. Muchos de sus miembros están destacados a largo plazo en bases remotas, que tienen funciones específicas. Por ejemplo, visité una base naval en Isla Dawson, que existía principalmente para deshacerse de municiones. Más de 100 personas vivían allí a tiempo completo con sus familias. Se necesita un reabastecimiento constante de barcos en la zona naval para mantener estas bases en funcionamiento.

Chile construyó muchos de sus barcos, pero también compró muchos en el extranjero. En Punta Arenas me encontré con un rompehielos de Canadá, un gran remolcador de la India y un barco lanzamisiles de Israel. Noté que cada tripulación se había adaptado bien a los diferentes barcos. La puesta a flote del barco, el diseño y la tecnología de la cubierta, las maniobras y los espacios habitables diferían de un barco a otro.

Las Islas del Golfo son un área de entrenamiento perfecta para navegar, y el archipiélago de Tierra del Fuego las combina fácilmente con sus numerosas calas y canales. Si bien muchos elementos del reloj y la navegación eran iguales a los nuestros, su uso de cartas en papel fue impresionante. La Armada de Chile sí utiliza tarjetas electrónicas, pero solo como respaldo. Hay menos margen de error cuando se fija en papel; las imprecisiones causadas por un trabajo lento o puntos de fijación incorrectos son más pronunciadas sin una computadora, y aprenden a confiar en sus cálculos y en sus ojos para confirmar la posición de la embarcación. Para un estudiante de NWO en Negocioestas son lecciones valiosas para aprender temprano en la carrera de uno.

Los marineros y los oficiales fueron fantásticos anfitriones y marineros profesionales. No solo eran muy trabajadores y estaban bien informados, sino que estaban entusiasmados por mostrarme su trabajo. Casi todos los oficiales se unen a su academia naval, donde pasan cuatro años obteniendo el equivalente a un título universitario, pero específico para el campo naval. Como resultado, la mayoría de los oficiales subalternos que conocí tenían entre 22 y 23 años y ya trabajaban para sus boletos de turno.

Creo que la reanudación de este intercambio es excelente para los estudiantes de HMCS. Negocio. La experiencia de trabajar junto a otra armada en otra parte del mundo ha sido tan valiosa como cualquier capacitación que haya recibido hasta ahora.