ALBUQUERQUE, Nuevo México — El dulce olor del chile verde asado sobre una llama abierta impregna Nuevo México cada otoño, emanando de los puestos al borde de la carretera y los estacionamientos de las tiendas de comestibles e induciendo visiones tentadoras de maravillas culinarias.

Ahora, un legislador estatal dice que es hora de que todos se despierten y huelan el chile.

La visita del Senador Bill Soules con estudiantes de quinto grado a su Distrito Sur provocó una conversación sobre los chiles sabrosos y el potencial de Nuevo México para convertirse en el primer estado de la nación en tener orgullosamente un saborizante estatal oficial, una propuesta que los legisladores están considerando actualmente. .

“Es muy exclusivo de nuestro estado”, dijo el demócrata de Las Cruces sobre el chile asado. “He tratado de pensar en cualquier otro estado que tenga un olor o aroma tan distintivo en todo el estado, y no puedo pensar en ninguno”.

Para Nuevo México, el chile es más que un ingrediente clave para cada comida. Así es la vida. Esto es fundamental para la pregunta oficial del estado: “¿Rojo o verde?” – y es una de las hortalizas oficiales del estado.

Nuevo México produjo más del 60 % de la cosecha de chile de Estados Unidos en 2021 y es el hogar de Hatch, un pueblo agrícola conocido como la capital mundial de Chile por los pimientos rojos y verdes únicos que ha producido durante generaciones. La famosa cosecha también se usa en polvos, salsas y salsas que se envían a todo el mundo.

La legislación que reconoce el chile asado como el sabor oficial fue aprobada por su primer comité el martes, y los proponentes dicen que es poco probable que genere mucho debate, aparte de que los legisladores comparten sus propias historias de cómo no pueden pasar un día sin comerlo, desde los lattes con chile y burritos de desayuno sofocados a platos de enchiladas y tamales infundidos con pimienta.

“Chile está en el corazón y en el plato de todos los nuevomexicanos, y el olor a chile verde recién asado nos mantiene recordando mientras comemos o disfrutamos de nuestra querida cosecha. Nos gusta llamar a este recuerdo la ‘historia chilena’ de una persona, y cada uno de nosotros, como nuevomexicanos, tenemos una historia chilena”, dijo Travis Day, director ejecutivo de la Asociación Nuevo México Chile.

Reconocer oficialmente el aroma también podría ser otra forma de promocionar Nuevo México a los visitantes.

Un análisis legislativo del proyecto de ley señaló que la temporada alta de turismo generalmente comienza en marzo y disminuye hacia fines de octubre, lo que significa que se superpone con el momento del asado de chile. El análisis también señaló que Nuevo México tiene tasas de visitas consistentemente más bajas que el vecino Colorado, que reportó 84.2 millones de visitantes en 2021, en comparación con alrededor de 40 millones en Nuevo México.

“El nuevo sabor del estado podría ayudar a alejar a los visitantes de Colorado, quienes por alguna razón piensan que tiene un chile verde comparable al de Nuevo México”, bromeó el análisis, guiñando un ojo a una disputa en curso entre los dos estados.

Soules, ex maestra y directora de una escuela primaria, usó la legislación sobre saborizantes como una oportunidad para enseñar a los estudiantes de quinto grado sobre el proceso legislativo. Los estudiantes investigaron los símbolos estatales en Nuevo México y en otros lugares como parte de la preparación para testificar a favor del proyecto de ley.

“Aprenden cómo cabildear, cómo escribir cartas a los legisladores que apoyan este proyecto de ley, practican hablar en público”, dijo Soules. “Aprenden muchas otras cosas en su plan de estudios sobre el tema, por lo que también es una buena educación.