La puerta giratoria de la calle Quinta de Eureka, Los Sinaloenses, y su maravillosamente concurrido menudo blanco han cambiado una vez más. Alfa Torres y su esposo Bosacio Villagrana abrieron su primer restaurante, Paco’s Tacos Taqueria (1134 Fifth St., Eureka), aportando un gran sabor en forma de su barra de salsa. Un estándar del sur de California, la variedad de salsas de autoservicio hasta ahora se nos ha escapado en la costa norte, y la pareja no pudo encontrar el nivel de picante que quería. “Es algo diferente con Humboldt; nadie lo tiene”, dice Torres.

Amantes de la salsa, ha llegado su momento. Levante la tapa de acero inoxidable de la barra de salsa y descubra una docena de opciones que van desde oscuras y aceitosas hasta brillantes y cremosas. En una visita reciente incluyeron: salsas de chipotle, verde, habanero, pico de gallo, chile de aceite, roja, chile de árbol y guacamole recién hechas, rodajas de limón fresco y habanero, rodajas de pepperoncini y jalapeño en escabeche. En algún lugar de ese campo está el picante y el picor que has estado buscando, siendo el aceitoso chile de aceite, enriquecido con chile japonés y chile de árbol, y el habanero el más cercano a la cima del mapa de Scoville.

Si molotes ($11) se esconden en las esquinas de otros menús de Humboldt, nos eludieron. Hay opciones de carne, pero el queso está de moda, cálido y elástico bajo una cáscara frita de masa de maíz y harina. “Solía ​​comerlo cuando era pequeño”, dice Torres, quien era originario de Guerrero, México, pero llegó a Humboldt cuando tenía 15 años. “Me encanta desde pequeña… y quería hacerlo aquí. El trío de óvalos cubiertos con lechuga rallada, queso cotija desmenuzado y crema viene con una salsa de frijoles refritos y es un aperitivo más que sustancioso. También son excelentes refrigerios básicos para explorar más a fondo ese bar de salsa.

EL costillitas ($16) son una declaración de sabor más fuerte: trozos de costillas de cerdo cocidas a fuego lento en una salsa de color rojo oscuro que vale la pena acompañar con las esponjosas y saladas tortillas de maíz anchas. El color proviene del chile seco de California y el toque picante proviene del chile de Árbol. El arroz suave y cremoso y los frijoles refritos son el acompañamiento perfecto para una carne de cerdo jugosa que se despega fácilmente de los huesos.

Y si estás soñando despierto con los tacos que comiste en una boda o quinceañera local, buenas noticias: el homónimo del restaurante, Paco Escobar, un solicitado proveedor de catering para fiestas en todo el condado, está en la cocina con Torres. Y con todas esas opciones de salsa, necesitarás más tacos.