POSCO Holdings Inc., la empresa matriz de la importante siderúrgica surcoreana POSCO, pretende cerrar acuerdos adicionales con Argentina y Chile para obtener litio, un material clave para las baterías de vehículos eléctricos, en medio de una tendencia mundial al alza en el nacionalismo de recursos.

Jeong Ki-seop, presidente encargado de la planificación estratégica de POSCO Holdings, se reunió la semana pasada en Buenos Aires con el ministro de Economía argentino, Luis Caputo, y discutieron temas de interés mutuo, anunció este lunes la empresa coreana.

Durante la reunión, el jefe de POSCO solicitó que las operaciones de litio de la empresa coreana se incluyan en los proyectos argentinos para brindar incentivos a las empresas de inversión extranjera, incluidas exenciones fiscales y subsidios del Estado.

En respuesta, el ministro argentino dijo que crearía un entorno favorable para la inversión y los negocios, incluido el apoyo a la infraestructura y la concesión de licencias, según POSCO.

LITHIUM LAKE HOMBRE MUERTO

POSCO Group, que opera un negocio de materiales para baterías a través de su filial POSCO Future M Co., está trabajando para transformarse en un conglomerado con bajas emisiones de carbono deshaciéndose de su imagen de décadas de antigüedad como una importante empresa emisora ​​de gases de efecto invernadero.

POSCO, el quinto conglomerado más grande de Corea, está recurriendo a materiales para baterías para superar una tendencia creciente hacia el proteccionismo comercial.

En 2018, el grupo adquirió el salar Salar del Hombre Muerto en el noroeste de Argentina y está construyendo instalaciones de producción de litio con una capacidad de producción anual de 50.000 toneladas, suficiente para fabricar baterías para 1,2 millones de vehículos eléctricos.

Se espera que la primera planta de hidróxido de litio, con una capacidad de producción anual de 25.000 toneladas, entre en funcionamiento a finales de este año. El próximo año finalizará la construcción de una segunda fábrica de la misma capacidad.

Las fuentes dijeron que POSCO Group también estaba planeando construir una tercera fábrica con una capacidad de 50.000 toneladas en Argentina.

El hidróxido de litio se extrae de minerales de agua salada y se utiliza con material catódico con alto contenido de níquel para baterías de vehículos eléctricos. Una celda de batería con alto contenido de níquel proporciona un mayor kilometraje y un tiempo de carga más corto que las baterías existentes.

BUSCANDO OPORTUNIDADES EN CHILE

El presidente de POSCO, Jeong, visitó Santiago el viernes para reunirse con altos funcionarios del Ministerio de Minas y discutir el desarrollo conjunto de lagos salados.

Chile está buscando activamente inversión extranjera en sus proyectos gubernamentales de desarrollo de lagos de litio después de que el presidente Gabriel Boric anunciara la Estrategia Nacional del Litio en abril del año pasado.

Durante su reunión con funcionarios del Ministerio de Minas de Chile, Jeong de POSCO enfatizó que la empresa coreana era el socio comercial óptimo para los proyectos de litio del país, dada su trayectoria en el desarrollo de lagos de litio.

Los funcionarios del gobierno le han pedido a Jeong que participe en dos importantes proyectos de desarrollo de litio en el Salar Maricunga y el Salar Altoandinos, según POSCO.

Si bien prometieron apoyo activo del gobierno, los funcionarios también pidieron a POSCO que invirtiera en proyectos chilenos destinados a ampliar su cadena de suministro de materiales para baterías eléctricas.

“Queremos utilizar el ‘abismo’ o la reciente desaceleración en la adopción global de vehículos eléctricos y la caída de los precios de los minerales como una oportunidad para comprar buenos activos como lagos y minas de litio a precios bajos”, dijo un ejecutivo de POSCO.

El presidente y director ejecutivo de POSCO Holdings, Chang In-hwa, dijo en abril que buscaría activamente fusiones y adquisiciones en sectores prometedores más allá de los campos del acero y los materiales para baterías durante su mandato de tres años para asegurar nuevos motores de crecimiento.

Escribir a Hyung-Kyu Kim en khk@hankyung.com

In-Soo Nam editó este artículo.