SANTIAGO: Los incendios que devastaron partes del centro de Chile han matado al menos a 64 personas y el país enfrenta una “tragedia de muy gran magnitud”, dijo el domingo el presidente Gabriel Boric, advirtiendo que el número de muertos probablemente aumentará en los próximos días.

Los incendios forestales que estallaron hace varios días amenazan las afueras de Viña del Mar y Valparaíso, dos localidades costeras populares entre los turistas. La expansión urbana de estas ciudades tiene más de un millón de habitantes al oeste de la capital Santiago.

Las autoridades chilenas impusieron un toque de queda a las 21.00 horas en las zonas más afectadas y enviaron personal militar para ayudar a los bomberos a frenar la propagación de los incendios, mientras helicópteros arrojaban agua para intentar extinguir las llamas aéreas.

Boric, al anunciar dos días de duelo nacional a partir del lunes, dijo que Chile debería prepararse para más malas noticias. El número de muertos aumentó desde 51 el sábado.

“Sabemos que esta cifra va a aumentar, va a aumentar significativamente”, dijo Boric en un discurso televisado a la nación, y agregó: “Estamos ante una tragedia de una magnitud muy grande”.

“Es Chile en su conjunto el que sufre y llora a nuestros muertos”, dijo Boric.

Cientos de personas también estaban desaparecidas, dijeron las autoridades. Más de 1.000 viviendas resultaron dañadas. Las autoridades dijeron el sábado que más de 90 incendios asolaban todo Chile.

Aunque los incendios forestales no son infrecuentes durante el verano del hemisferio sur, su naturaleza mortal es notable, lo que los convierte en el peor desastre nacional del país desde el terremoto de 2010, que causó aproximadamente 500 muertos.

El año pasado, tras una ola de calor récord, unas 27 personas murieron y más de 400.000 hectáreas (990.000 acres) de tierra se vieron afectadas.

Boric ha tratado de canalizar fondos hacia las zonas más afectadas, muchas de las cuales son populares entre los turistas.

“Estamos todos juntos para luchar contra la emergencia. La prioridad es salvar vidas”, afirmó Boric.