Durante la Segunda Guerra Mundial, los aliados (las Naciones Unidas) definieron “cuatro libertades” como parte de sus objetivos de guerra, a saber, la libertad de expresión, la libertad de religión, la libertad del miedo y la libertad de la necesidad, es decir, un estado no debe censurar , imponer la religión o aterrorizar a sus ciudadanos, cada uno de los cuales tiene derecho a vivir una vida adecuada con alimentación y vivienda. A lo largo de la guerra, estos sentimientos se hicieron más fuertes. Finalmente, en 1945, se redactó la Carta de las Naciones Unidas, que actuó como un tratado entre las naciones signatarias para hacer cumplir los principios establecidos en ella.

En los años inmediatamente posteriores a la guerra, cuando se hizo evidente el verdadero alcance de las atrocidades nazis, se hicieron llamados a favor de una ley de derechos humanos más amplia con definiciones detalladas. De hecho, la DUDH establece definiciones y aclara los derechos de las personas para definir mejor la Carta de las Naciones Unidas y proporcionar una base para su cumplimiento.

Entre 1947 y 1948, la DUDH pasó por varios procesos de redacción, inicialmente basados ​​en una lista de derechos compilada por John Peters Humphrey, un jurista canadiense recientemente nombrado director de la división de derechos humanos dentro de la Secretaría de las Naciones Unidas. El juez francés y ganador del Premio Nobel de la Paz, René Cassin, desarrolló la estructura subyacente del documento, influenciado por el Código Napoleón, el código civil francés vigente desde 1804.

El comité de redacción hizo cambios posteriores en esta etapa, que estuvo presidido por Eleanor Roosevelt de los Estados Unidos de América y representantes de varias naciones aliadas de todo el mundo, en particular el Reino Unido, la República de China, Líbano, Australia, Chile, Francia , la Unión Soviética y Canadá.

El tercer comité de la asamblea general pasó 81 reuniones considerando la declaración, durante las cuales se tomaron y aprobaron 168 resoluciones de enmiendas. El documento fue traducido a cinco versiones oficiales en diferentes idiomas y finalmente adoptado por la Asamblea General de la ONU por unanimidad, 48 a 0 (ocho votantes se abstuvieron).

Varias controversias surgieron entre los estados redactores durante el desarrollo de la DUDH, uno de los principales desacuerdos con respecto a la aplicación y legalidad de dicho documento. En particular, los funcionarios británicos se sintieron frustrados por la falta de obligación legal y el estatus del documento como una mera guía moral.

Otro punto de discusión fue cómo el documento debería abordar el origen de los derechos humanos, y si se otorgan de forma natural o por un poder superior, y también si la DUDH debe abordar los derechos positivos en lugar de los negativos. Es decir, si los derechos humanos tienen que ver con la búsqueda de la felicidad o simplemente con la prevención de violaciones de las libertades y los derechos de uno.

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