FAYETTEVILLE — Un mes después de que los equipos de cross country masculino y femenino de Arkansas abrieran la temporada ganando títulos en el Cowboy Preview, los Razorbacks regresarán a la competencia y serán anfitriones de carreras hoy en el 35° Festival del Chile Pepper.

Este será el primer encuentro en casa de Chris Johnson como entrenador de los equipos de atletismo y campo traviesa femenino de Arkansas.

Johnson, asistente de Arkansas durante 12 años, fue ascendido para reemplazar a Lance Harter, quien se retiró después de 33 años con 45 campeonatos de la SEC y siete títulos nacionales.

“Es una gran tarea que cumplir”, dijo Johnson. “Pero aun así es muy emocionante”.

Johnson continuará especializándose en el entrenamiento de velocistas y corredores de vallas, con Megan Elliott, directora de operaciones de Arkansas desde hace mucho tiempo y ex All-American, entrenando a los corredores de distancia.

“Creo que tenemos un gran equipo”, dijo Johnson. “Creo que Megan ha hecho un trabajo fantástico al preparar a las jóvenes”.

El equipo femenino No. 20 de Arkansas estará dirigido por las estudiantes de segundo año Sydney Thorvaldson, Mia Cochoran y Mary Ellen Eudaly y la estudiante de primer año Paityn Noe.

“Los jóvenes siempre son buenos cuando se ocupan de los negocios”, dijo Johnson. “Crecen y maduran.

“No es un equipo muy experimentado porque es joven, pero las expectativas son las mismas. Obviamente queremos salir a competir y queremos ganar.

“Necesitan mantenerse unidos, formar un grupo unido y perseguirse unos a otros”.

La carrera femenina de 5.000 metros “Harter’s Habanero” comenzará a las 16.30 horas en Agri Park y la carrera masculina de 8.000 metros “McDonnell Memorial” a las 17.30 horas.

“Siempre es muy importante correr bien en casa”, dijo Chris Bucknam, entrenador de los equipos masculinos de campo traviesa y atletismo de Arkansas. “Nuestros niños están emocionados. Llevamos más de un mes entrenando sin competir.

“No llamaría a esa primera competencia en Oklahoma State una carrera real. Fue una carrera corta de 5 km.

“Es el verdadero negocio ahora. Esto realmente me dirá mucho sobre dónde estamos, dónde está nuestro estado físico y cuáles son nuestras posibilidades de seguir adelante.

“No todo estará escrito en la pared, pero comenzaremos a resolverlo”.

Los hombres de Arkansas número 22 del ranking estarán dirigidos por el junior Patrick Kiprop.

“Patrick tiene una rica historia con nosotros”, dijo Bucknam. “Es un All-American en la pista. Es un All-American en cross country. Se ve muy bien.

Un recién llegado clave es Kirami Yego, un joven transferido del sur de Alabama que obtuvo los honores All-American el año pasado.

“Se ve muy bien y está muy motivado”, dijo Bucknam. “Encaja muy bien con el grupo”.

Junior Lexington Hilton competirá en su primera carrera desde enero, cuando quedó marginado por una fractura por estrés. También en la carrera por los Razorbacks están Reuben Reina, Myles Richter, Tommy Romanow, Elias Schreml, Ben Shearer, Josh Shearer y Jack Williams.

Competirán más de 70 equipos universitarios, incluidos Arkansas State, University of Arkansas-Little Rock, University of Central Arkansas, Oklahoma, TCU y Tulsa.

“No me preocupa tanto la competencia”, dijo Bucknam. “Me preocupa cómo corren nuestros muchachos y cómo nos vemos, para poder evaluarlos después de practicar durante todo el verano”.

Calendario de las carreras de Chili Pepper del viernes (Agri Park en Fayetteville)

15:15 – Universitario femenino “Prairie Fire Pepper” 5 km

15:45 – Universitario masculino “Prairie Fire Pepper” 8 km

16:30 – Colegiado femenino “Harter’s Habanero” 5 km

5 p.m. – “McDonnell Memorial” colegial masculino 8 km