Por Patricia Zengerle
WASHINGTON (Reuters) – El Senado de Estados Unidos votó el miércoles abrumadoramente a favor de promover un tratado fiscal con Chile, allanando el camino para la aprobación final de un pacto considerado crucial para asegurar el acceso de las empresas estadounidenses al litio, un mineral esencial para las baterías de los vehículos eléctricos.
El acuerdo eliminó un obstáculo procesal del Senado con una votación de 97 a 2, cómodamente por encima de la mayoría calificada de dos tercios requerida para aprobar tratados en la cámara de 100 miembros.
Los intereses comerciales han estado presionando por el acuerdo fiscal durante años. La Cámara de Comercio de EE. UU. lo calificó como una prioridad urgente. Sin él, los impuestos a las empresas estadounidenses con operaciones en Chile podrían dispararse a más del 44%, dijo el grupo empresarial.
No hubo indicación inmediata de cuándo el Senado tendría una votación final. Los legisladores deben salir de Washington a finales de esta semana para un descanso de dos semanas en el Día de la Independencia.
La aprobación final enviaría el tratado a la Casa Blanca, donde el presidente Joe Biden debe firmar los documentos necesarios para la ratificación.
El Congreso chileno aprobó el tratado en 2015.
Las empresas estadounidenses tienen una fuerte presencia en las industrias minera, financiera y otras en Chile. Al buscar la aprobación, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, dijo que el tratado era crucial para garantizar el acceso continuo de Estados Unidos al litio.
Chile anunció en abril un plan para expandir la extracción de litio en el país en un intento por recuperar su posición como el principal productor de litio del mundo.
Los partidarios del acuerdo también han dicho que su fracaso podría obstaculizar la transición de Estados Unidos hacia la energía limpia.
(Reporte de Patricia Zengerle; Editado por Alistair Bell)
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