Hasta hace apenas unos días, la mayoría de la gente probablemente consideraba a Chile como el país más estable de América Latina y el menos propenso a estallar en disturbios sociales masivos. Pocos países de la región, si es que alguno, han disfrutado de décadas de crecimiento económico y una clase media en crecimiento, junto con elecciones justas y competitivas. Y, sin embargo, la semana pasada, las calles de Santiago se convirtieron en escenario de violentos enfrentamientos entre miles de manifestantes y las fuerzas de seguridad, que se saldaron con más de una decena de muertos y cientos de detenidos. En respuesta, El presidente Sebastián Piñera desplegó el ejércitoimpuso toques de queda y declaró el estado de emergencia, declarando: “Estamos en guerra”.

La repentina y feroz erupción de descontento tomó por sorpresa a casi todos en el país y en el extranjero. Si puede suceder allí, algunos observadores han señaladopuede suceder en cualquier lugar.

Todo comenzó luego de que el gobierno anunciara un aumento en las tarifas del metro, elevando los precios en alrededor de un 4%. El aumento de la tarifa provocó una protesta estudiantil que pedía a los pasajeros que dejaran de pagar. Ese llamado se ha extendido gradualmente, lo que ha llevado a multitudes que saltan de un billete a otro, y a fines de la semana pasada, protestas en gran parte pacíficas dieron paso a disturbios a gran escala. Los manifestantes bloquearon las entradas a las estaciones de metro y prendieron fuego a muchas de ellas. Ellos arrojaron piedras a la policía, quemaron autobuses y autos, e incendiaron la sede de la empresa nacional de energía Enel Chile en el centro de Santiago. La policía respondió inicialmente con cañones de agua antes de que Piñera, quien más tarde revirtió el aumento de tarifas, entregara la responsabilidad de la seguridad a los militares.