La pequeña nube de estrellas de Sagitario tiene viveros llenos de duendes.
Suena como una historia de “La familia Addams”. Pero es el resultado de nubes de polvo oscuro que bloquean la luz de las estrellas desde más lejos. En una nueva imagen del Observatorio Espacial Europeo (ESO), densas regiones productoras de estrellas producir sombras inquietantes en el espacio en la constelación de Sagitario.
Los astrónomos las llaman nebulosas oscuras o de absorción. Dos regiones prominentes parecidas a demonios en una imagen de ESO publicado el 12 de septiembre no emiten luz, por lo que no podemos verlos directamente con observaciones de luz visible. Pero estos cúmulos apretados de polvo de estrellas se revelan como contornos contra la población estelar más brillante detrás de ellos. Según la NASA, las nebulosas oscuras a veces se llaman “agujeros en el cielo.”
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El hecho de que estas nebulosas sean oscuras no significa que sean oscuras: las estrellas podrían estar formándose dentro de sus densas nubes, pero ocultas a la vista.
Las dos nubes se llaman Barnard 92 (derecha) y Barnard 93 (izquierda). Ellos “crean estas borrosas características fantasmales” contra un área “tan rica en estrellas que es claramente visible a simple vista en las noches oscuras”, escribieron los funcionarios de ESO en la descripción de la imagen.
ESO Telescopio de exploración VLT (VST) en el Observatorio Paranal en Chile tomó esta imagen. Utilizó la cámara OmegaCAM de 268 millones de píxeles para realizar el VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+), y esta imagen es de ese trabajo.
Es un festín para los ojos, pero también brinda a los astrónomos más información sobre la evolución de las estrellas en la Vía Láctea.
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