La Selección Nacional Femenina de Estados Unidos se irá el próximo verano para hacer algo que ningún otro equipo ha hecho jamás: ganar tres Copas Mundiales consecutivas, y su camino hacia ese posible triplete ya está listo.
La FIFA realizó el sábado el sorteo de la Copa Mundial Femenina de 2023 en Nueva Zelanda, coanfitrión del torneo con Australia, y presentó la hoja de ruta para el primer evento de 32 equipos en la historia de la competencia. Después de ediciones de 12 equipos en 1991 y 1995, competencias de 16 equipos en 1999, 2003, 2007 y 2011, y campos de 24 equipos en 2015 y 2019, la Copa Mundial Femenina será más grande que nunca y obligará a United United a enfrentar algunas circunstancias diferentes para ganarlo todo por quinta vez.
Como el equipo mejor clasificado del mundo según la FIFA, Estados Unidos estaba en el bote de semillas para el sorteo del sábado junto con los coanfitriones y los próximos cinco equipos en la clasificación de la FIFA de octubre: Suecia, Alemania, Inglaterra, Francia y España.
Sorteados en el Grupo E, Estados Unidos se enfrentará a Vietnam (22 de julio), Holanda (27 de julio) y al ganador de la eliminatoria de febrero que incluye a Portugal, Tailandia y Camerún (1 de agosto). Este segundo partido de la fase de grupos, ante Holanda, será una revancha de la final de 2019, ganada por Estados Unidos 2-0 en Lyon, Francia. También será una revancha de los cuartos de final olímpicos del año pasado, que Estados Unidos ganó en una tanda de penaltis tras un empate 2-2.
“Estoy emocionado. Tuvimos un buen cuadro, pero un poco difícil”, dijo el técnico de EE. UU., Vlatko Andonovski, a Fox después de que terminó el evento. “Pero estoy emocionado por eso. Ahí es donde comienza la verdadera preparación”.
Solo 29 de los 32 lugares para la Copa del Mundo estaban asegurados en el momento del sorteo. La FIFA está organizando un clasificatorio intercontinental de 10 equipos en Nueva Zelanda en febrero, que contará con tres mini grupos para determinar los lugares finales en la competencia. Los lugares restantes (uno para Portugal/Tailandia/Camerún, uno para Chile/Senegal/Haití, uno para Paraguay/Chinese Taipei/Panamá/Papua Nueva Guinea) tenían lugares reservados en el sorteo. Se necesitó la misma solución para el sorteo de la Copa Mundial masculina en abril pasado, donde aún quedaban tres lugares por clasificar. Los estadounidenses, por ejemplo, no sabían que se enfrentarían a Gales hasta unos meses después, tras el triunfo de los Dragons en los playoffs. Los estadounidenses se encuentran en una situación similar y se espera que el ganador Portugal/Tailandia/Camerún se una a su cuarteto. Portugal, en el puesto 23 del mundo, es el favorito y esperará al ganador de la semifinal Tailandia-Camerún el 22 de febrero.
Las clasificaciones más recientes de la FIFA se utilizaron para determinar todo más allá de los lugares en el bombo de cabezas de serie reservados para los coanfitriones y los tres lugares en el cuarto bombo reservados para los ganadores restantes de los playoffs. Como tal, los botes quedaron de la siguiente manera (clasificaciones de la FIFA entre paréntesis):
TARRO 1
Australia (13), Nueva Zelanda (22), Estados Unidos (1), Suecia (2), Alemania (3), Inglaterra (4), Francia (5), España (6)
TARRO 2
Canadá (7), Países Bajos (8), Brasil (9), Japón (11), Noruega (12), Italia (14), China (15), Corea del Sur (17)
TARRO 3
Dinamarca (18), Suiza (21), República de Irlanda (24), Colombia (27), Argentina (29), Vietnam (34), Costa Rica (37), Jamaica (43)
TARRO 4
Nigeria (45), Filipinas (53), Sudáfrica (54), Marruecos (76), Zambia (81), tres ganadores de los playoffs intercontinentales TBD
Y de ahí salieron los ocho grupos de la competición, que tendrá lugar del 20 de julio al 20 de agosto del próximo verano:
GRUPO A: Nueva Zelanda, Noruega, Suiza, Filipinas
GRUPO B: Australia, Canadá, República de Irlanda, Nigeria
GRUPO C: España, Japón, Costa Rica, Zambia
GRUPO D: Inglaterra, China, Dinamarca, Chile/Senegal/Haití
GRUPO E: Estados Unidos, Países Bajos, Vietnam, Portugal/Tailandia/Camerún
GRUPO F: Ganador de la clasificación Francia, Brasil, Jamaica, Paraguay/Chinese Taipei/Panamá/Papua Nueva Guinea
GRUPO G: Suecia, Italia, Argentina, Sudáfrica
GRUPO H: Alemania, Corea del Sur, Colombia, Marruecos
Podría decirse que aprender la ruta potencial hacia el grupo de eliminatorias es tan importante, si no más, que descubrir el destino del grupo. Estados Unidos no olvidará a ninguno de los tres equipos que enfrenta en la primera ronda, pero se espera inequívocamente que los estadounidenses rompan su grupo, aunque el margen de error se ha reducido con la expansión a 32 equipos. Los terceros lugares ya no forman parte del rompecabezas de la eliminatoria (los cuatro primeros avanzaron cuando solo había seis grupos), lo que significa que se requiere terminar entre los dos primeros grupos para avanzar.
No obstante, EE. UU. sabía que, de cara a la competencia de 2019, si las cosas salían según lo planeado en la fase de grupos, su camino hacia el título probablemente incluiría un enfrentamiento de cuartos de final contra Francia, el país anfitrión. De hecho, así fue como sucedió, con Estados Unidos tomando un camino brutalmente difícil para ganarlo todo por segunda vez consecutiva (España, Francia, Inglaterra, Holanda).
Esta vez, si la tiza gana y EE. UU. no termina segundo en su grupo, podrían estar buscando un camino de eliminación mucho más favorable. Esto incluye una fecha de octavos de final con Italia, Argentina o Sudáfrica (subcampeones en el Grupo G detrás de los ganadores esperados Suecia) y un lugar potencial para los cuartos de final contra los ganadores de un Grupo A abierto o el segundo en el Grupo C, que lo más probable es que sea España o Japón. Los gustos de Inglaterra, Alemania, Francia y Canadá (y todos los equipos de los Grupos B, D, F y H) estarán en el lado opuesto del grupo, independientemente de si los principales sembrados aguantan debido a la estructura de la fase eliminatoria, abriendo plantea la posibilidad de un camino de menor resistencia a una final potencialmente tentadora.
Pero primero: en la fase de grupos, los EE. UU. serán los más probados por los Países Bajos, que no necesitan más motivación después de ver sus sueños de título truncados por los estadounidenses en Francia y Japón. Sin embargo, este es un grupo muy pesado, y el primer lugar debería reducirse a esa revancha programada, y si termina en empate, lo más probable es que tenga diferencia de goles.
“Dos equipos de calidad compitiendo entre sí. Será un buen partido”, dijo Andonovski.
Más allá de los enfrentamientos, EE. UU. está disfrutando de un pequeño descanso de viaje al principio, ya que todos los juegos de su grupo se llevarán a cabo en Nueva Zelanda. La primera vez que se espera que Estados Unidos viaje a Australia sería para los octavos de final, sin importar si termina primero o segundo en el grupo.
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