Irma dijo a Investigate Europe que la auditoría podría haber estado “más profundamente informada” por una mayor retroalimentación de los pueblos indígenas y la sociedad civil. La directora ejecutiva, Aimée Boulager, dijo que la gente estaba “con razón todavía escéptica” porque Irma es nueva y hasta ahora sólo se han realizado cuatro auditorías.

Los auditores fueron ERM CVS, una empresa británica propiedad del gigante de capital privado KKR. Es parte de ERM International Group, una consultora con varios clientes mineros. La empresa pertenece en parte a la Corporación Financiera Alba, un fondo de inversión español. Alba también tiene participación en Acerinox, un conglomerado de acero inoxidable dependiente de materias primas. Tomás Armengol, miembro del consejo de administración de Acerinox, es consejero no ejecutivo del grupo ERM. Corporación Financiera Alba no respondió a solicitudes de comentarios.

Un portavoz de ERM dijo que su negocio de auditoría es una entidad separada e independiente del grupo en su conjunto. “ERM CVS está acreditado según la norma ISO 17021, que es la norma internacional que especifica los requisitos para que los organismos de certificación garanticen su independencia y que el trabajo de certificación de sistemas de gestión se lleve a cabo de manera competente, consistente e imparcial.

Sin embargo, como ocurre con todos los fondos de capital privado, no está claro quién invirtió el dinero utilizado por KKR para adquirir una participación mayoritaria en el Grupo ERM. Cuando se le preguntó cómo podrían evitar conflictos de intereses si no se sabe quiénes son los propietarios finales, ERM respondió: “ERM no tiene acceso a ninguna información sobre los fondos de KKR. KKR no tiene acceso a ninguna información de cliente individual de ERM.

La compañía dijo que involucró a varias partes interesadas locales durante la auditoría de SQM y agregó que ofreció otras oportunidades de entrevistas a los locales pero no recibió respuesta.