En primer lugar, ¿qué es un chile? El nombre chile proviene de la palabra náhuatl “chilliy” y se refiere a los muchos tipos de pimientos picantes de la familia Capsicum. Los frutos de estas plantas, sí, es una fruta, no un vegetal, son, lo adivinaste, famosos por su acritud.

Como sabe cualquier buen amante del chile, hay muchos niveles de picante, pero una cosa que todos tienen en común es que todos contienen capsaicina, un químico natural que causa una variedad de efectos que van desde un sutil pinchazo en la lengua hasta dejándote en lágrimas.

Para entender los niveles de picante, el Escala Scoville es la medida más utilizada para los pimientos. Para tener una idea, un Habanero rojo obtendría entre 150,000 y 350,000 SHU (Unidades de Calor Scoville) mientras que un jalapeño regular estaría entre 2,500 y 8,000 SHU.

Sigue leyendo esta sencilla guía para aprender más sobre los chiles más populares en la cocina mexicana, de dónde vienen, qué tan picantes son y para qué usarlos.

poblano

El chile poblano es el tipo de chile más consumido en México. Toma su nombre de la región de donde proviene, Puebla. Más precisamente el Valle de Tehuacán.

Este pimiento es de los más grandes y lo reconocerás por su forma, su color verde oscuro brillante y su textura carnosa. Se consume mayoritariamente fresco. Por su tamaño y el hecho de que no es demasiado picante, a la hora de cocinar, este chile es el favorito para cualquier receta que involucre chiles rellenos, rajas, y también para hacer los famosos chiles en nogada. .

chile ancho

Los chiles anchos también se conocen como “anchos” y son básicamente chiles poblanos secos. Estos pimientos se ven verdes cuando no están maduros. Para calificar como anchos, deben ser arrancados de la planta y luego secados una vez recogidos de la planta. Es en este estado de deshidratación que adquieren su característico color negruzco.

Estos pimientos son más dulces que picantes (solo 1000-1500 SHU). Se vuelven más dulces y ahumados debido al proceso de maduración y secado y es por eso que son un ingrediente clave en platos como el pozole rojo y la muy popular carne asada.

Jalapeño

Los jalapeños son probablemente los pimientos de la familia de la capsaicina más conocidos de este lado de la frontera, aunque se originaron en el estado de Jalapa, México, y de ahí proviene el nombre.

El picante de los jalapeños puede variar mucho dependiendo de los gustos de tus cogollos y también de factores externos como las condiciones climáticas o el suelo donde crecieron. Con entre 2500 y 8000 SHU, la mayoría de los amantes del chile le darían una categoría de suave o moderado.

Los jalapeños son tan populares en los Estados Unidos que puedes encontrarlos fácilmente en cualquier menú de cualquier restaurante, así como en cualquier supermercado. Algunas recetas tradicionales en las que se usan son la salsa verde, los jalapeños o los chiles toreados (mezclados con chile poblano).

habanero

Los chiles habaneros se encuentran entre los más picantes de la familia en la cocina mexicana. Hay muchos tipos de habaneros (rojo, naranja, amarillo, morado, francisca, chocolate…) pero uno de los más populares y fáciles de encontrar en Estados Unidos es el naranja. Suele estar entre 100.000 y 350.000 SHU, así que sí, es bastante picante.

Aunque su nombre significa literalmente “de La Habana”, sus orígenes se encuentran en la región amazónica de Sudamérica desde donde se exportaban al resto del mundo. Hoy México es el principal productor de este tipo de chile, especialmente la península de Yucatán. Es por esto que este chile es uno de los ingredientes por excelencia de la cocina yucateca, principalmente para la elaboración de salsas que acompañan platillos amados como la cochinita pibil.

Chiles de Arbol

No, el chile de árbol no crece en los árboles. Como todos los pimientos de la familia Capsicum, crece en arbustos, pero el arbusto en el que crece este pimiento en particular es más grande que la mayoría. De ahí la referencia al árbol en su nombre. Por su forma, la gente también los llama Pimientos pico de pájaro, pimientos cola de rata y alfilerillos.

En su mayoría los verás en su forma seca, especialmente para hacer una deliciosa salsa de chile de árbol, y también como condimento amado en muchas sopas, guisos y salsas picantes.

Serrano

Serrano es el segundo tipo de chile más producido en México (el primero es el jalapeño). Esta variedad es originaria del norte de Puebla e Hidalgo, México, y probablemente recibe su nombre del hecho de que crece en regiones montañosas altas, también conocidas como sierras.

Otros nombres populares para este chile son chile tampiqueño, costeño o altamira. Los chiles serranos son imprescindibles en cualquier despensa mexicana, son un ingrediente esencial en cientos de platillos, salsas e incluso cocteles tradicionales.

Tratar con cuidado

No importa cuál sea su favorito, aquí hay una regla general si va a cocinar alguno de estos: al cortar y preparar chiles, siempre es una buena idea usar guantes. La capsaicina que les da su sabor picante puede pasar a tus manos y si las frotas en tus ojos o piel te causará una sensación de ardor que créenos no es divertido.

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