El terremoto que azotó a Chile fue tan poderoso que parece haber sacudido el eje de la Tierra a una nueva posición y aumentado la velocidad de rotación de nuestro planeta.

Los cálculos realizados por un científico investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA indican que el terremoto acortó la duración de un día en la Tierra en más de una millonésima de segundo.

Richard Gross, de la agencia espacial estadounidense, utilizó un modelo matemático complejo para simular el efecto del terremoto. Estima que nuestros días ahora son 0.00000126 segundos más cortos que la semana pasada. Son 1,26 microsegundos, o millonésimas de segundo, y Gross dice que el cambio será permanente.

El eje de la Tierra también fue empujado unos ocho centímetros de su posición normal por el sismo del sábado, un centímetro más que el desplazamiento producido por el poderoso terremoto de Sumatra de diciembre de 2004.

El terremoto de Indonesia, medido en una magnitud de 9,1, fue mucho más poderoso que el terremoto de magnitud 8,8 que azotó el sur de Chile. Sin embargo, Gross dice que el terremoto de Chile sacudió el eje de la Tierra incluso más que el catastrófico impacto en Indonesia que envió enormes tsunamis al Océano Índico. De hecho, las diferentes posiciones de los dos terremotos en el globo, medidas en distancia desde el ecuador.

Además, la falla en la corteza terrestre que produjo el terremoto del 27 de febrero tenía un ángulo vertical más pronunciado. La Tierra se tambalea sobre su eje en respuesta al cambio repentino de masa que ocurre durante un gran terremoto, y el ángulo de la falla chilena intensificó el efecto del terremoto de la semana pasada.

Gross dice que sus cálculos no se pueden verificar, porque incluso la observación más cuidadosa de la duración de un día no es precisa por debajo de las cinco millonésimas de segundo.

La agencia espacial explicó el trabajo del científico en su sitio web en www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=2504

Parte de la información para este informe fue proporcionada por AFP y Reuters.