Fotografía: Por Edward Clem

La distancia entre Bozeman, Montana, y Santiago, Chile, es de 6.017 millas, más de 1.500 millas más que la Europa continental. Aunque Chile parezca otro mundo, llegarás después de 14 horas de viaje con una sola escala en Atlanta (si tomas la misma ruta que yo). Un detalle feliz de mi viaje al sur es que después de despertarme con los ojos rojos, pude dormir toda la noche gracias a la última fila de un Airbus A350. Una vez en Chile, operé cómodamente en EST, como si estuviera en Nueva York.

Al crecer como un ávido consumidor de medios relacionados con el esquí, esquiar en pleno verano en un verdadero paraíso invernal era una fantasía que nunca se me escapó. Entonces, cuando sonó el teléfono y un viaje al legendario Valle Nevado Resort con FREESKIER me lo ofrecieron, acepté sin siquiera considerar los compromisos previos que había en mi calendario. Realmente no sabía qué esperar, pero si comencé este viaje con expectativas, todas quedaron impresionadas por las montañas, los lugareños y el fantástico equipo que me recibió cuando llegué a Santiago.

A una latitud de 33 grados sur, Valle Nevado es aproximadamente equivalente a la de Phoenix, Arizona, si lo trasladamos al hemisferio norte. La oportunidad de esquiar existe gracias a la enorme escala de los Andes, con la base del Valle a casi 10,000 pies sobre el nivel del mar, eclipsada por el Cerro El Plomo que se eleva a más de 17,783 pies. El clima en Santiago era fresco y confortable, pero a medida que nuestro equipo subía por el camino increíblemente ventoso hacia el resort, los cactus desaparecieron y la nieve fresca de la noche anterior reemplazó rápidamente a la flora alienígena.

Ansioso por volver a la nieve después de un largo descanso y un calor sin precedentes en todo Estados Unidos, el equipo evitó las presentaciones formales y rápidamente se puso su equipo de esquí para salir a la colina y explorar el extenso terreno del Valle de Nevada. El cielo era azul, la nieve estaba fresca y Jonah Williams, Brooks Curran, Hannah Melinchuk, KJ Read, Charlotte Hoeft y yo formamos nuestro equipo de la forma más natural posible: deslizándonos por montañas cubiertas de nieve sobre dos trozos de madera.

El ambiente era fuerte el segundo día, con más cielos azules y mucha nieve fresca para aquellos que quisieran buscarla. Valle Nevado es un complejo enorme y apenas hemos arañado la superficie de lo que tiene para ofrecer.

Valle es un poco como un parque de terreno gigante. Muy por encima de la línea de árboles, las montañas abiertas y onduladas están salpicadas de labios de viento, caídas naturales y barrancos llenos de polvo días después de la tormenta.

El hecho de que Valle no siempre tenga una capa de nieve digna de Mount Baker no significa que no se puedan encontrar escondites varios días después de una tormenta. La diversidad de aspectos y elevaciones nos permitió encontrar polvos hasta los pezones y grandes sonrisas a lo largo de nuestro viaje.

El duro paisaje alpino de los Andes no se presta demasiado para observar la vida silvestre en nuestro viaje, pero logramos pasar un tiempo con este Carancho Cordillerano, que estaba pasando el rato con el equipo en la cima del teleférico más alto del Valle.

La escala y el tamaño de las montañas de Chile nos han dejado a todos con una constante sensación de asombro.

No sabía mucho sobre el vino chileno antes de este viaje, pero es tan bueno como cualquier cosa que haya probado en Francia, Italia o Estados Unidos. Jodie Schmidt y Aaron Stover, los ganadores del viaje FREESKIER x Valle Nevado, se unieron a nosotros para esta cata de vinos con todo incluido y se podría decir que nos divertimos demasiado.

Al igual que Salt Lake City, Santiago se encuentra en el fondo de un valle propenso a inversiones y frecuente smog en invierno. Valle Nevado se alza muy por encima de la contaminación y, cuando sopla el viento, a menudo se puede vislumbrar la enorme metrópoli a sólo 30 kilómetros de distancia.

Jonah Williams estaba tan inspirado por el servicio de restaurante chileno que decidió emularlo en lo alto de una colina con vistas a la ciudad mientras nos disponíamos a disfrutar de una puesta de sol inolvidable.

Mientras recogíamos nuestras cosas y nos disponíamos a emprender el largo descenso de esquí, Jonah se tomó unos momentos para reflexionar sobre la majestuosidad de la velada que acabábamos de vivir. El buen vino, los buenos amigos, las nuevas montañas y el placer de esquiar en un lugar tan extraño crean una atmósfera que perdurará en el tiempo.

A medida que se acercaba el último día de nieve y el polvo empezaba a ser más difícil de encontrar, pasamos la mañana buscando pana fresca y observando celosamente el pronóstico. Justo cuando estábamos a punto de partir, una enorme tormenta de 200 pulgadas estaba a punto de azotar los Andes. Es curioso cómo funcionan las cosas a veces.

Nuestra última tarde la pasamos en el pequeño parque de terreno perfectamente mantenido de Valle Nevado. Dos grandes barandales y dos saltos impecables brindaron la oportunidad perfecta para que Jonah Williams practicara su mejor imitación del cóndor andino gigante.

Mientras bajábamos por la ‘cuarenta curvas’ (40 curvas para los que no hablan español) lejos de Valle Nevado y de regreso a la ciudad, no pude evitar pensar que este corto viaje era el comienzo de una larga y rica relación con Valle Nevado y Chile en su conjunto. Por muy bueno que sea el esquí, la cultura, la gente, el paisaje y la comida hacen que visitar Chile sea una experiencia que valga la pena, incluso sin las increíbles actividades recreativas que ofrece. Una vez de regreso a Santiago, nos recibió una ciudad que tomaría años explorar adecuadamente. Los siguientes dos días los pasé viendo, oliendo y saboreando la colorida capital de Chile, y absorbiendo la rica historia de la ciudad que se parece más a una capital europea de lo que jamás imaginé posible.

Tomarse un descanso de la ola de calor del verano en Estados Unidos y tomar un vuelo a Chile es algo que todo esquiador debería intentar hacer alguna vez. Si eres como yo, unos días en Valle Nevado y unos días explorando Santiago rápidamente harán de esto una prioridad que cualquier esquiador debería hacer más de una vez.

Valle Nevado fue adquirido recientemente por la empresa estadounidense Mountain Capital Partners y los esquiadores pueden utilizar el pase de pólvora esquiar en el Valle. Valle Nevado también es miembro de la Icono Y colectivo de montaña pases, que pueden utilizarse para billetes de remonte o descuentos en viajes combinados.