La advertencia es que necesita una celda completa para hacer esto, y las celdas se descomponen rápidamente después de la muerte. Un animal como el tilacino que se extinguió hace casi cien años simplemente no podría recuperarse de esa manera.

Pero podría ser una opción para especies extintas recientemente.

En 2003, los investigadores lograron clonar un Ibex pirenáico, un tipo de cabra que se extinguió cuando el último individuo vivo murió al caer un árbol. Desafortunadamente, el recién nacido murió de un defecto pulmonar poco después de nacer.

Archer está utilizando actualmente una variante de la tecnología de clonación para recuperar la rana de cría gástrica del suruna especie nativa de Queensland, que se extinguió en 1983. La criatura tenía un extraño método de reproducción, tragando sus huevos fertilizados y usando su estómago como una especie de útero.

En 2013, dio el primer paso: transfirió el núcleo de una célula de rana congelada al huevo vacío de un anfibio estrechamente relacionado. Increíblemente el las células comenzaron a dividirsey se formó un embrión.

“Lo hicimos varios cientos de veces y no funcionó, luego, de repente, uno de ellos lo hizo y vimos que este embrión híbrido comenzó a dividirse bajo el microscopio y fue muy emocionante”, dice Archer.

Sin embargo, después de esta emoción inicial, el proyecto fracasó cuando ninguno de los embriones se convirtió en renacuajos o ranas.

“Los embriones de rana se convirtieron en una bola de células, que es el desarrollo embrionario normal, pero luego se detuvieron”, dice Archer.

“Normalmente, la capa exterior de las células se pliega y se obtiene una estructura de dos capas que conduce a un renacuajo, pero la nuestra no”.

Lo mismo sucedió cuando el equipo intentó crear un embrión con dos especies de ranas vivas, sugiriendo que era un aspecto de su trabajo experimental lo que interfería con el desarrollo del embrión, en lugar de un problema con el ADN de la rana extinta.

“Estamos trabajando para descubrir cuál es ese obstáculo en las ranas vivas antes de que podamos volver al ADN del animal extinto”, dice Archer.