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BHUBANESWAR: Para los viajeros internacionales que llegaron a Odisha a principios de este mes, ya sean familiares de jugadores de hockey o entusiastas del hockey que desean asistir a la Copa Mundial de Hockey Masculino FIH Odisha 2023, Odisha fue nada menos que una experiencia única. Mientras que algunos están asombrados por los templos y aman la cocina local, otros no tienen más que elogios por los estadios de clase mundial que el gobierno estatal ha desarrollado para la copa del mundo.
Paul Hendrickx y su esposa Sandra de Bélgica acompañaron a su hijo y campeón de hockey belga Alexander Hendrickx a Bhubaneswar. El defensa Alexander fue el máximo goleador de la 14ª edición de la Copa del Mundo de Hockey que también se disputó en Bhubaneswar junto al australiano Blake Govers. También fue el máximo goleador de los Juegos Olímpicos de Tokio con 14 goles, incluidos dos hat-tricks contra Holanda y Sudáfrica. En ambos eventos de hockey, Bélgica ganó el título del campeonato.
“Desafortunadamente, se lesionó la rodilla en el partido contra Japón. Lo extrañaremos en la final, pero animemos a nuestra Bélgica”, dijo Paul. Más allá de Bhubaneswar, la pareja Hendrickx viajó a Puri y Konark. “Todo en este estado es hermoso, ya sea su gente, su comida o su herencia. Incluso el aire en Bhubaneswar es más limpio que el de la mayoría de las ciudades europeas”, dijo la pareja.
Si bien Alexander participó en la 14ª Copa Mundial de Hockey, sus padres no pudieron llegar a la ciudad en ese momento. “Este año, nuestro hijo insistió en que fuéramos a Bhubaneswar para verlo jugar”, agregó Paul. Como Bélgica y los Países Bajos organizan la próxima Copa Mundial de Hockey, Sandra espera que sea tan grandiosa como la de Bhubaneswar. “No tenemos grandes estadios como el Estadio Kalinga o el Estadio Birsa Munda”, agregó.
Al igual que Paul y Sandra, Brad Hayward y su esposa Ellic de Australia apoyan a sus hijos Jeremy y Leon, quienes juegan para Australia y Nueva Zelanda respectivamente. Según Brad, el viaje nocturno por carretera a Rourkela desde Bhubaneswar fue la experiencia más memorable hasta el momento. “Vimos el partido de Jeremy en el estadio de Kalinga el 13 de enero y esa misma noche contratamos un taxi a Rourkela para animar a nuestro hijo menor Leon en el estadio de hockey Birsa Munda. Fue un viaje por carretera inolvidable. Viajamos más de 400 km en el mismo taxi y paramos en muchos lugares para relacionarnos con los lugareños y disfrutar de la comida. La gente aquí es muy amable y siempre está dispuesta a ayudar”, dijo Ellic, quien nació en Nueva Zelanda pero luego se mudó a Australia. Ella misma, ex jugadora de hockey, había jugado para el Territorio del Norte, Australia.
Los hijos de la pareja jugaron anteriormente en la selección australiana, pero en el último Mundial León no logró confirmar su lugar en el equipo como portero. Así que decidió probar suerte en la escuadra de Nueva Zelanda y fue seleccionado en 2019.
Ver a su hijo jugar en las dos sedes de hockey, el Estadio Kalinga y el Estadio Birsa Munda, también es un recuerdo que el atleta olímpico Jacques Brinkman atesorará para siempre. Brinkman, un exjugador de hockey sobre césped holandés que ganó medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta y los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sydney, es el padre del capitán y patrón holandés Thierry Brinkman. “He visto los estadios en Kalinga y Bisra Munda. Han creado instalaciones tan brillantes en ambos lugares. La gente también es humilde por naturaleza y está loca por el hockey, lo que enriquece la experiencia de ver el hockey”, dijo.
Brinkman es uno de los 50 simpatizantes holandeses que están en Odisha para animar al país que ganó la medalla de bronce al vencer a Australia por 3-1.
Otro entusiasta del hockey, Krish Wijnants, elogia al gobierno estatal por hacer que los lugares de hockey sean accesibles para los fanáticos del hockey de diferentes habilidades. Nacido en Mumbai, Krish trabaja en un banco en Bélgica y está parcialmente paralizado luego de un derrame cerebral. Pese a su estado de salud, decidió viajar a Odisha para animar a la selección belga. “Llevo aquí desde el primer partido con la selección de Bélgica. Voy a Rourkela a ver allí el último partido de liga. Hasta ahora ha sido una muy buena experiencia para mí”, dijo. Krish agregó que ambos estadios cuentan con buenas instalaciones para personas con discapacidad. “También tienen baños para discapacitados y sillas de ruedas. Como no puedo caminar, los voluntarios en ambos estadios han sido de gran ayuda para mí”, dijo Krish, quien jugó al fútbol antes de retirarse por una lesión en la rodilla.
Como futbolista, era un gran fanático de la selección belga de fútbol Red Devils. “Pero como no están jugando bien en estos días, decidí apoyar a los Red Lions, que son los campeones defensores de la Copa Mundial de Hockey”, dijo Krish.
Desde Japón, los familiares de los jugadores participantes Yoshikawa Takashi, Ohashi Masaki, Takade Taiki y Fukuda Kentaro están fascinados por la herencia budista del estado. “Odisha tiene algunos de los sitios de patrimonio budista más ricos del mundo. Nos alegramos de ver las extraordinarias esculturas del Señor Buda en la Pagoda de la Paz de Dhauli (Shanti Stupa). Decidimos visitar este monumento histórico porque fue creado por Japan Budhha Sangha y Kalinga Nippon Buddha Sangha”, dijo el padre de Yoshikawa, Takashi.
Aunque ninguno de ellos habla inglés con fluidez, su estadía en Bhubaneswar nunca se vio obstaculizada por problemas de idioma. “Porque la gente es muy cooperativa”, agregó Ohashi. También visitaron el Templo Puri Jagannath, el Templo del Sol en Konark. “Esta es nuestra primera visita a Odisha y fue memorable”, agregaron.
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