Chile perdió su apelación para reemplazar a Ecuador en la Copa del Mundo en Qatar, pero el veredicto de la FIFA del viernes probablemente llevará el caso a la Corte de Arbitraje Deportivo.

La FIFA rechazó el argumento de Chile de que el jugador ecuatoriano Byron Castillo era en realidad colombiano y no elegible para jugar en las eliminatorias mundialistas. Castillo jugó en ocho de ellos para Ecuador.

La FIFA dijo que sus jueces de apelación “consideraron que, con base en los documentos presentados, se debe considerar que el jugador tiene la nacionalidad ecuatoriana permanente de acuerdo” con los estatutos legales del fútbol.

El veredicto, que confirma una decisión disciplinaria de la FIFA de junio, mantiene a Ecuador en camino de enfrentar a Qatar en el partido inaugural de la Copa del Mundo en Doha el 20 de noviembre. Holanda y Senegal también están en el Grupo A.

Sin embargo, el desafío legal de Chile puede continuar.

La federación chilena de fútbol ahora puede apelar el veredicto de la FIFA ante el TAS en Lausana, Suiza. El tribunal supremo del deporte puede organizar una audiencia y una decisión urgentes en las nueve semanas que quedan antes del inicio de la Copa del Mundo.

Chile afirmó tener pruebas que prueban que Castillo es colombiano y nunca debería haber jugado para Ecuador.

Chile preparó su caso después del sorteo de la Copa del Mundo el 1 de abril y luego de que los organizadores FIFA y Qatar vendieran miles de boletos y habitaciones de alojamiento a los aficionados ecuatorianos.

Si Ecuador hubiera perdido los ocho juegos jugados por Castillo, Chile habría pasado automáticamente al cuarto lugar en el grupo clasificatorio sudamericano. Ecuador se habría retirado de la competencia.

Los estatutos legales de la FIFA incluyen una sección sobre la elegibilidad del equipo nacional cuando un gobierno estatal ha otorgado la ciudadanía a los jugadores.

“Cualquier persona con una nacionalidad permanente que no dependa de la residencia en un determinado país es elegible para jugar en los equipos representativos de la asociación de ese país”, según los estatutos.

La audiencia de apelación del jueves se llevó a cabo de forma remota desde Zúrich con solo los tres jueces presentes. El presidente del Tribunal Supremo que supervisó el caso fue Neil Eggleston, un estadounidense que fue abogado de la Casa Blanca en la segunda administración de Barack Obama.

La Comisión de Apelación de la FIFA rara vez anula una decisión de la Comisión Disciplinaria del organismo futbolístico.

Chile ha presentado una denuncia contra el jugador de un oponente en programas consecutivos de clasificación para la Copa del Mundo.

En el grupo de clasificación para la Copa del Mundo de 2018, Bolivia perdió dos juegos en los que presentó a un jugador no elegible como suplente tardío. La FIFA ha recibido quejas de Chile y Perú sobre el defensa boliviano Nelson Cabrera, quien nació en Paraguay y anteriormente jugó en la selección nacional de Paraguay.

Bolivia perdió una apelación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo, que dijo que la FIFA hizo bien en investigar incluso cuando se presentaron protestas semanas después de los partidos.

Este caso finalmente perjudicó a Chile. Tres puntos adicionales otorgados a Perú los elevaron por encima de Chile y en un clasificatorio intercontinental que ganaron para clasificarse para el torneo de 2018 en Rusia.

Luego, la FIFA redactó reglas más estrictas para la Copa del Mundo de 2022 que requieren que todos los jugadores en los partidos de clasificación presenten un “pasaporte internacional permanente válido” para que los oficiales del partido lo inspeccionen.