SANTIAGO, Chile (AP) — Chile extendió una declaración de emergencia a otra región el sábado mientras los bomberos luchaban por controlar decenas de incendios forestales que han dejado al menos 22 muertos en medio de una ola de calor abrasador que ha batido récords.

El gobierno declaró estado de desastre en la región de La Araucanía, ubicada al sur de Ñuble y Biobío, dos regiones del centro-sur donde ya se había emitido la declaratoria de emergencia. La medida permite una mayor cooperación con los militares.

Al menos 22 personas murieron en relación con los incendios y 554 resultaron heridas, 16 de ellas en estado grave, según informó la ministra del Interior, Carolina Tohá. Es probable que aumente el número de muertos, ya que Tohá dijo que había informes no confirmados de al menos 10 personas desaparecidas.

Dieciséis de las muertes fueron en Biobío, cinco en La Araucanía y una en Ñuble.

Entre las víctimas mortales se encontraba un piloto boliviano que murió cuando un helicóptero que ayudaba a combatir las llamas se estrelló en La Araucanía. Un mecánico chileno también murió en el accidente.

Durante la semana pasada, los incendios han quemado un área equivalente a lo que suele quemarse en todo un año, dijo Tohá en una conferencia de prensa.

Los incendios ocurren en un momento de altas temperaturas récord.

“El termómetro ha llegado a puntos que nunca antes habíamos visto”, dijo Tohá.

Hasta el sábado por la mañana, había 251 incendios forestales en todo Chile, 151 de los cuales estaban bajo control, según la agencia chilena de gestión de desastres Senapred.

“Setenta y seis nuevos incendios comenzaron ayer”, dijo Tohá el sábado.

El ministro también sugirió que los incendios deberían servir como otra llamada de atención sobre los efectos del cambio climático.

“La evolución del cambio climático nos demuestra una y otra vez que tiene una centralidad y una capacidad de causar un impacto que necesitamos interiorizar mucho más”, dijo Tohá. “Chile es uno de los países más vulnerables al cambio climático y esto no es una teoría sino una experiencia práctica”.

Chile está pidiendo cooperación internacional para ayudar con los esfuerzos de extinción de incendios.

“Pedimos el apoyo de varios países para enfrentar la emergencia”, escribió el presidente Gabriel Boric en las redes sociales.