ATLANTA — Se espera que el ganador del Open Championship, Cameron Smith, esté entre la próxima ola de jugadores del PGA Tour que deserten a LIV Golf, confirmaron fuentes a ESPN el sábado.

Smith, el segundo jugador clasificado en el Ranking Mundial Oficial de Golf, será el jugador mejor clasificado en partir hacia LIV Golf, dirigido por su compañero australiano Greg Norman y financiado por el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita.

El australiano Marc Leishman, Harold Varner III, el chileno Joaquin Niemann, el indio Anirban Lahiri y Cameron Tringale también se unirán al circuito LIV Golf. Esos jugadores y Smith están listos para competir en el próximo evento de LIV Golf, programado para el Boston International del 2 al 4 de septiembre.

El chileno Mito Pereira también planea unirse a LIV Golf en algún momento en el futuro, confirmaron fuentes a ESPN.

Las deserciones fueron reportadas por primera vez por Golf Channel el sábado.

Smith y Niemann se habían ganado puestos automáticos en el equipo internacional para competir en la Copa Presidentes en Quail Hollow en Charlotte, Carolina del Norte, del 20 al 25 de septiembre. El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, suspendió a los miembros por jugar eventos de golf LIV, por lo que a esos jugadores no se les permitiría jugar en la Copa Presidentes, que está sancionada por el PGA Tour.

Smith, de 29 años, ha ganado seis veces el PGA Tour y ganó The Players en marzo, lo que le reportó 3,6 millones de dólares, la bolsa más grande en la historia del golf profesional. Smith está jugando en el Tour Championship en East Lake Golf Club esta semana. Se negó a responder preguntas sobre LIV Golf y dijo: “Solo estoy aquí para hacer buenos tiros y hacer putts”.

A principios de esta semana, Rory McIlroy dijo que habló con Smith dos días después de ganar el Claret Jug en el 150º Campeonato Abierto en St. Andrews. McIlroy dijo que quería asegurarse de que Smith supiera lo que se avecinaba en términos de cambios en el PGA Tour.

El martes, Monahan anunció que los mejores jugadores del Tour se comprometieron a jugar en 20 eventos a partir de 2023. También habrá 13 eventos destacados con premios acumulados promedio de $20 millones, y el Tour duplicará la bonificación del programa. a $ 100 millones a partir del próximo año.

Niemann, el jugador clasificado en el puesto 18 del mundo, fue el ganador de cable a cable del Genesis en Riviera en febrero, su segunda victoria en el PGA Tour. Varner, el jugador clasificado en el puesto 44, no ganó en el PGA Tour, pero obtuvo una victoria en el PIF Saudi International en febrero.

Niemann le dijo a Golf Channel el viernes que aún estaba indeciso sobre lo que iba a hacer. Además de Golf Channel, Sports Illustrated también anunció el sábado que se espera que firme con LIV Golf y compita en Boston.

Tringale y Lahiri nunca han ganado en el PGA Tour. Lahiri ha ganado siete veces en el Asian Tour y dos veces en el DP World Tour.