Antiguas estatuas indígenas en la Isla de Pascua en Chile fueron incendiadas luego de una erupción volcánica que comenzó el lunes, según las autoridades locales. Las estatuas “Moai” talladas en piedra fueron creadas por una tribu indígena polinesia hace más de 500 años.

Además de las estatuas ‘Moai’, más de 247 millas cuadradas de tierra en la isla también fueron arrasadas tras la erupción del volcán Rano Raraku.

Ariki Tepano, director de la comunidad indígena Ma’u Henua que administra el Parque Natural Protegido Rapa Nui, calificó en un comunicado los daños como “irreparables” y advirtió que las “consecuencias van más allá de lo que los ojos pueden ver”.

El sitio del Patrimonio Mundial protegido por la UNESCO, ubicado frente a la costa de Chile, es la isla más remota del mundo. Las estatuas ‘Moai’, en particular, son un gran atractivo para los turistas. Con 386 monumentos tallados en basalto sólido, el Parque Nacional Isla de Pascua está actualmente cerrado mientras los conservacionistas investigan el área, según una publicación de Facebook del Consejo Rapa Nui.

Carolina Pérez Dattari, Subsecretaria de Patrimonio Cultural de Chile, dijo CNN que funcionarios del Consejo de Monumentos Nacionales (CNM) del país “están en el terreno evaluando los daños” a las figuras sagradas de piedra de la isla.

“La exposición a altas temperaturas”, sin embargo, podría tener un impacto severo en la composición de la estatua, “lo que podría generar grandes fracturas que afectarían la integridad de los Moai”, según el CNM.

Los marineros polinesios llegaron por primera vez a Rapa Nui hace unos 900 años. Aunque no se sabe mucho sobre los ‘Moai’, estudios recientes sugieren que las estatuas pueden estar relacionadas con el descubrimiento de manantiales de agua dulce submarinos por parte de los colonos. Las enormes estatuas, según la leyenda, vigilan y protegen a la comunidad isleña.