La victoria de Messi en la Copa del Mundo en diciembre (naturalmente) acaparó los titulares, y la increíble serie de logros deportivos de Argentina se agregó el domingo cuando el argentino Mateo Fernández de Oliveira ganó el campeonato amateur de América Latina para asegurar su lugar en el Masters, el US Open y el Open de 2023. Campeonato.

Fernández de Oliveira, el aficionado número 34 del mundo, disparó un 67 en la ronda final el domingo en el Grand Preserve Golf Club en Puerto Rico para reclamar su primer título en el evento. Hace un año, Fernández de Oliveira se perdió por poco un desempate que podría haberlo catapultado al Masters de 2022. Este año no dejó dudas, superando a Luis Carrera por cuatro golpes y al resto del campo por al menos seis.

“Todavía estoy muy conmocionado. Creo que mi vida ha cambiado”, dijo Fernández de Oliveira. “Espero un gran año. Voy a aprovechar las tres oportunidades que se me han dado para ganar este evento. Así que estoy muy feliz y solo quiero disfrutar cada segundo”.

Fernández de Oliveira, quien está terminando su último año en Arkansas, tuvo un verano excelente en 2022 luego de ese cierre en el Campeonato Amateur Latinoamericano anterior. Terminó noveno en la NCAA y luego segundo en el Western por delante de Austin Greaser, quien casualmente jugó en el Masters de 2022 después de terminar segundo en el US Amateur de 2021.

Para Fernández de Oliveira, llegar a los tres mayores será un motivo de orgullo no solo para él sino también para su nación, que ha producido un ganador de Masters (Ángel Cabrera) y podría haber producido otro. En 1968, el argentino Roberto de Vicenzo firmó una tarjeta de puntuación incorrecta que lo dejó fuera de un desempate de 18 hoyos el lunes en el Masters de ese año.

Sin embargo, De Vicenzo no se quedó vacío en las mayores. De hecho, ganó un Campeonato Abierto en el mismo campo, Royal Liverpool, en el que se jugará el evento de este año. Fernández de Oliveira está ansioso por regresar después de sus presentaciones en Augusta y Los Ángeles Country Club.

“Regresa donde Roberto [De Vicenzo] ganó en 1967, es muy especial. Fui allí en 2016, y en el momento en que entré a la casa club, me preguntaron de dónde era y dije ‘Argentina’, y me dijeron ‘de OK, ven conmigo’. Me llevaron al comedor donde tienen retratos y todo sobre donde ganó. Me sentí muy orgulloso”.

Fernández de Oliveira dominó por completo la semana en Puerto Rico. Después de abrir 68-67, incendió completamente el campo de golf con un 63 el sábado antes de sellar el evento con su ordenado 67 el domingo. En total, tuvo 25 birdies y un eagle para bajar a 23 bajo par en la semana.

De hecho, no es el primer argentino en ganar este evento. Abel Gallegos venció a Aaron Terrazas en 2020 por cuatro golpes antes de que el Masters de ese año se pospusiera hasta noviembre. Otros ganadores del Campeonato Amateur Latinoamericano incluyen a Aaron Jarvis (Islas Caimán), Toto Gana (Chile) y, quizás el más famoso, Joaquín Niemann (Chile), quien estuvo cerca de ganar el evento dos veces.

Fernández de Oliveira lleva el campo Masters 2023 a 81 con su victoria en Puerto Rico y buscará convertirse en el primer jugador desde Álvaro Ortiz en 2019 en pasar el corte en Augusta National en abril.