Los astrónomos han vislumbrado una guardería estelar bajo una nueva luz, gracias al Telescopio Visible e Infrarrojo para Astronomía en Chile.

El telescopio VISTA, ubicado en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral en Antofagasta, Chile, observó la nebulosa Sh2-54 en luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano.

Mientras que la luz visible, que es lo que podemos ver, es absorbida por el polvo interestelar, la luz infrarroja puede atravesar espesas nubes de polvo en el espacio para revelar detalles nunca antes vistos.

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Las imágenes infrarrojas de las nebulosas ayudan a los astrónomos a aprender más sobre la formación de estrellas. La nueva imagen reveló una multitud de estrellas detrás del resplandor naranja de la nebulosa.

Compare la imagen infrarroja, que está llena de luz estelar, con la imagen de luz visible de la nebulosa Sh2-54 usando el control deslizante a continuación.

Múltiples nebulosas, o nubes de gas y polvo que alimentan la formación de estrellas, se encuentran en el extremo posterior de la constelación Serpens, llamada así por su parecido con una serpiente. Estos puntos calientes de nacimiento de estrellas incluyen las nebulosas Eagle, Omega y Sh2-54.

Los astrónomos se concentraron en la nebulosa Sh2-54, ubicada a unos 6.000 años luz de la Tierra. La “Sh” en el nombre del objeto cósmico se refiere al astrónomo Stewart Sharpless, responsable de catalogar más de 300 nebulosas en la década de 1950.

La imagen se tomó con la cámara de alta sensibilidad de 67 millones de píxeles del telescopio VISTA como parte de las variables VISTA del sondeo Via Láctea eXtended.

El proyecto observa repetidamente vastas regiones de la Vía Láctea en luz infrarroja para descubrir los misterios de la evolución estelar.

Las nebulosas y los viveros estelares también han sido parte del enfoque del Telescopio Espacial James Webb, que comenzó las observaciones científicas del universo en julio de 2022.

Hasta ahora, Webb ha revelado estrellas centelleantes anidadas en viveros estelares como el Nebula de Oriónellos Nebulosa de Carina y entre los famosos Pilares de la Creación en la Nebulosa del Águila.