Treinta y siete trofeos de club, siete Balones de Oro y seis Botas de Oro europeas.
Un título de Copa América, una medalla de oro olímpica y una lista de récords goleadores y estadísticos que quizás nunca se rompan.
En una carrera de 18 años, Lionel Messi, con una excepción obvia, ganó todo. Y lo ganó una y otra vez.
El domingo, el capitán argentino de 35 años tiene la oportunidad de llenar el último hueco que queda en su hoja de vida: una medalla de campeón de la Copa del Mundo.
Para los más fervientes admiradores de Messi, la victoria sobre Francia en el Lusail Stadium de Doha zanjará el debate sobre su lugar en el santuario más exclusivo del panteón del fútbol.
Los logros profesionales de Messi hasta la fecha ya le han valido el derecho a ser mencionado al mismo tiempo que Pelé, Diego Maradona, Alfredo Di Stefano y Johan Cruyff.
¿Una victoria en la Copa del Mundo el domingo lo pone por delante de esa compañía eufórica? Algunos piensan que sí. Otros piensan que ya está solo.
“No tengo ninguna duda al decir esto: es el mejor de la historia”, dijo el técnico argentino Lionel Scaloni después de la actuación virtuosa de Messi en la victoria por 3-0 en semifinales sobre Croacia.
El excapitán de Inglaterra, Alan Shearer, ha dicho que durante mucho tiempo ha considerado al compatriota de Messi, Maradona, como el mejor jugador de todos los tiempos, basándose en su triunfo en la Copa del Mundo de 1986 en México.
“Si Messi ganara aquí, mi opinión cambiaría”, dijo Shearer a la BBC.
Una visión más matizada provino del exdelantero argentino Jorge Burruchaga, quien anotó el gol de la victoria, preparado por Maradona, en la victoria final de la Copa del Mundo de 1986 sobre Alemania Occidental.
Para Burruchaga, Messi fue el mejor jugador de una época en la que solo Cristiano Ronaldo podía igualar sus hazañas. Pero el hombre de 60 años dice que las comparaciones con generaciones anteriores son inútiles.
“Gane o pierda, Messi no es ni más ni menos que Maradona”, dijo Burruchaga a la AFP. “Messi pasará a la historia pase lo que pase.
Hay cinco jugadores en los últimos 70 años que pueden ser considerados los mejores del mundo: Di Stéfano, Johan Cruyff, Pelé, Maradona y Messi.
“Messi está en esta lista ya sea que gane la Copa del Mundo o no. Pero espero que lo haga”.
– Peso de la historia –
Mientras resuena el debate sobre el lugar de Messi en la historia, el propio hombre sigue concentrado en lo que dijo que fue su última aparición en el escenario de la Copa del Mundo.
Podría decirse que la quinta campaña de Messi en la Copa Mundial fue la mejor, prosperando como el pivote de ataque de una alineación inicial equilibrada en Argentina ensamblada por Scaloni.
En apariciones previas en la Copa del Mundo, Messi parecía agobiado por la historia, luchando por mantener las esperanzas y los sueños de millones de argentinos desesperados por la gloria internacional.
Durante gran parte de la última década, parecía que estaba destinado a fracasar en su búsqueda por hacerse con un título importante con Argentina.
La desgarradora derrota ante Alemania en la Copa del Mundo de 2014 inició una racha de tres derrotas consecutivas en finales importantes.
En 2015, un equipo argentino repleto de estrellas perdió la final de la Copa América ante Chile en una tanda de penales. Un año después, la Albiceleste volvió a ser derrotada por Chile en la final de la Copa América Centenario, y Messi falló un penal en otra derrota por penales.
Inmediatamente después de esa derrota, un Messi roto anunció su retiro del fútbol internacional, en lo que resultó ser un efímero exilio de la selección.
Regresó meses después y volvió a liderar a Argentina en el Mundial de Rusia 2018. Pero un torneo mayormente caótico terminó en los octavos de final con una derrota por 4-3 ante los eventuales campeones, Francia.
Sin embargo, la marea cambió con el nombramiento de Scaloni a fines de 2018.
Después de un tercer puesto en la Copa América de 2019, Argentina finalmente terminó su espera por un título importante con la victoria en el torneo de 2021, venciendo a sus rivales Brasil en la final en el Maracaná de Río de Janeiro.
Según Burruchaga, el título de la Copa América 2021 liberó al capitán argentino.
“El peso está sobre sus hombros ahora, y vemos otro Messi”, dijo Burruchaga.
Con cinco goles ya en Qatar, este ya es el más exitoso de Messi en términos de goles marcados.
Jugando a ráfagas, ha dominado la capacidad de producir momentos mágicos devastadores en momentos clave; más recientemente, anotó el tercer gol de Argentina contra Croacia el miércoles, cuando dio por muerto al talentoso Josko Gvardiol, de 20 años, con un campo deslumbrante.
“No sé si es mi mejor Mundial o no”, dijo Messi tras la victoria sobre Croacia.
“Estoy muy feliz de haber terminado mi viaje mundialista en la final, de haber jugado el último partido de la final… Terminar así es genial”.
rcw/jw
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