Para celebrar el Mes de la Herencia Latinx, invitamos a los fundadores de Nepantla Cultural Arts Gallery, Jake Prendez y Judy Avitia-Gonzalez, a seleccionar una serie de perfiles e historias para amplificar y honrar a personas, empresas, organizaciones y proyectos relacionados con la comunidad Latinx de Seattle.

Encontrar comunidad y solidaridad en Seattle como refugiado chileno

por Bárbara Mendoza

Mi nombre es Teodora Barbarita Márquez Palza, pero todos los que me conocen me llaman Bárbara Mendoza. Nací en Arica, Chile, un pequeño pueblo fronterizo cerca de Perú, y llegué al estado de Washington como refugiado en 1976, después del sangriento golpe militar que derrocó a nuestro presidente democráticamente electo, Salvador Allende. Vine con mi familia, mi esposo Abdón y mis dos hijos Pablo y Humberto, de 4 años y 8 meses respectivamente. Ahora mi familia ha crecido y afortunadamente tengo tres nietos que son mi vida, Santiago que tiene 28 años, Zara que tiene 8 años y Amaru que tiene 5 años.

¡Guau! Eso fue hace 47 años y ahora puedo compartir un poco sobre mi vida y lo que significa para mí el Mes de la Herencia Latina/Hispana.

Antes de llegar aquí, a finales de la década de 1960, fue una época de gran transformación social, cuando a los estudiantes de minorías se les permitió por primera vez ingresar a la Universidad de Washington. Algunos de nuestros jóvenes mexicano-americanos del Valle de Yakima han comenzado a venir y presentar solicitudes para ir a la universidad. Muchos de ellos, como Jesús Sánchez, Anita García Morales y Erasmo Gamboa, se convirtieron en grandes maestros y líderes comunitarios en Seattle. Me siento muy afortunado de conocer a muchos de ellos y puedo llamar a algunos de ellos mis amigos.

Es una coincidencia que la celebración de la Semana de la Hispanidad comenzara en 1968. Menciono esto porque no quiero dar la impresión de que todo sucedió después de la llegada de los exiliados chilenos a la región. Cuando comencé aquí no sabía que había una celebración de la herencia hispana, así que probablemente me tomó un poco de tiempo entenderlo todo. Sabía que había un sentido de comunidad y solidaridad entre nosotros, los refugiados chilenos, y las diferentes comunidades latinas en Seattle.

Recuerdo que mis primeros años fueron reveladores. Fue muy difícil por la barrera del idioma. Nuestros hijos eran pequeños y necesitaban vacunarse antes de poder empezar la escuela o la guardería. Los adultos tuvimos que aprender inglés para poder trabajar. Afortunadamente, muchas personas que estuvieron aquí en Seattle antes que nosotros acudieron en nuestra ayuda. Organizaciones establecidas nos ayudaron a aprender inglés y a encontrar atención médica. Hubo una conexión con la Universidad de Washington, los colegios comunitarios locales y los voluntarios del Centro de la Raza que nos brindaron clases de inglés como segundo idioma (ESL). También estaba la clínica Sea Mar donde muchos de nosotros acudimos para recibir atención médica. La mayoría de los adultos chilenos exiliados fueron al Centro de la Raza para recibir clases de ESL y fueron útiles de muchas otras maneras. Siempre estaremos agradecidos por la oportunidad y el apoyo que nos brindaron.

Aunque tomamos clases de ESL poco después de nuestra llegada, a finales de 1976 y más allá, algunos de nosotros todavía no podíamos trabajar debido a la barrera del idioma inglés. Por suerte terminamos pasando mucho tiempo en el edificio de El Centro. Dejábamos a nuestros hijos en la guardería que ofrecían, lo que nos daba la oportunidad de establecer una relación fuerte con quienes trabajaban allí, y comenzamos a aprender unos de otros, nuestro inglés mejoró y aprendimos las normas de la vida diaria de viviendo en seattle. A cambio, ofrecimos a El Centro información sobre política y estructura global. Para obtener más información, consulte el libro, El Centro de la Raza en Seattle: el laboratorio viviente del Dr. King por Bruce E. Johansen.

Poco después, cuando mi vida estaba un poco más organizada, aprendí un poco más de inglés y me solidaricé con personas de otros países que venían aquí por las mismas o similares razones. Supe que había otras entidades o que la nuestra puede haberse ampliado. Hubo eventos culturales para alimentar nuestras almas, más negocios, organizaciones laborales y restaurantes latinoamericanos. Todo esto sigue creciendo cada día, incluso ahora.

A finales de los años 1970 y principios de los 1980, muchos de nosotros, los refugiados chilenos, nos involucramos en el trabajo solidario para los refugiados de Centro y Sudamérica. Fue una gran experiencia porque no sólo nos relacionábamos con nuestra gente, sino que todos trabajábamos juntos para apoyar las injusticias en el mundo. Al mismo tiempo, nos aseguramos de que nuestros hijos no olvidaran su cultura y sus raíces. En nuestro caso, la comunidad de refugiados chilenos se aseguró de que nuestros niños aprendieran su cultura y tradiciones organizando clases de fin de semana para ellos en el Centro de la Raza. También compartiríamos nuestra cultura y tradiciones con el resto de las comunidades de Seattle en el área, por ejemplo durante las Fiestas Patrias cada septiembre, cuando muchos países de Centro y Sudamérica celebraron su independencia y/o durante el Mes de la Herencia Latino-Hispana.

Cada comunidad Latinx se ha asegurado de mantener viva su cultura y tradiciones; continuaron practicando sus danzas tradicionales, hicieron talleres para enseñar sus tradiciones y compartirlas entre ellos y con el público en general y todo esto continúa hasta el día de hoy. Las comunidades latinas se han vuelto tan grandes hoy en día que el Seattle Center ya no es lo suficientemente grande para albergarnos a todos. Esto es lo que conduce a la prosperidad, el poder y el progreso.

Hoy, a mis 70 años, siento que mi misión en la vida ha sido coherente con mis creencias y siempre seguiré haciendo tiempo para mí, mi familia y los demás. Continuaré escuchando y haciendo todo lo posible para empoderar a los demás. ¡Viva Nuestra Latinidad! Como parte del Mes de la Herencia Latino-Hispana

Para conocer un poco más sobre la influencia de los refugiados chilenos en El Centro de la Raza, visite www.elcentrodelaraza.org/aboutus/nuestra-historia-nuestra-comunidad/ bajo el título “Salvador Allende Y Los Chilenos”.

Bárbara Mendoza es de ascendencia afro, nació y creció en Arica, Chile. Llegó a Seattle a finales de los años 1970 como refugiada con su familia. Como asistente de maestra jubilada de las Escuelas Públicas de Seattle, dedica su tiempo al servicio comunitario, cuidando a mis nietos, familiares y amigos, y siendo voluntaria en una organización local sin fines de lucro, MAS Movimiento Afrolatino Seattle y otras organizaciones. Participó activamente en el Comité Racial y de Equidad de las Escuelas Públicas de Seattle. Bárbara fue líder del Centro Cultural Chileno – Seattle, una organización que ayuda a preservar la cultura chilena, defiende la diversidad y cree firmemente en los derechos humanos. “Estoy muy orgullosa de mis raíces y me encanta compartir mi cultura, quién soy, mi amor por la música, la danza y las artes”.

Esta pieza fue encargada por el Departamento de Vecindarios de Seattle. Las opiniones expresadas y la información contenida en este documento no reflejan necesariamente las políticas, planes, creencias, conclusiones o ideas de la ciudad de Seattle.mi