PARK CITY, Utah — Santi Vega no se queda quieto por mucho tiempo, sin importar la temporada. Ya sea que esté persiguiendo los inviernos de Park City en Chile o recordando que es montañero, además de ciclista de montaña y balsero en el verano. Vega está orientada a objetivos y actualmente está tratando de convertirse en la primera guía certificada por la Federación Internacional de Asociaciones de Guías de Montaña (IFMGA).

Vega nació en Chile y creció viajando de un lado a otro entre Park City y el área de Salt Lake City para cirugías y prótesis para una rara condición congénita llamada hemimelia fibular, que impide que su pierna derecha se desarrolle por completo. Su madre era corredora de esquí y le enseñó a esquiar en un estilo más competitivo.

A lo largo de su tiempo en Utah y en el Hospital Shriners, Vega aprendió y ayudó Campamento sin extremidades, un campamento de actividades y deportes al aire libre para pacientes de Shriners con pérdida o discapacidad de una extremidad. Resulta que uno de los instructores del campamento también era entrenador del Centro Nacional de Aptitud (NAC) equipo de carreras de esquí.

“[Coach] mencioné que podía correr. Mi madre siendo corredora, siempre me enseñó a esquiar como un corredor. Me sugirió que empezara a entrenar. Acepté de mala gana que no quería correr mucho, pero comenzamos a venir a entrenar a NAC y fue entonces cuando comencé a pasar más tiempo en Park City, pasando los inviernos aquí entrenando con NAC”, dijo Vega.

Eventualmente, fue aceptado en la Universidad de Utah y oficialmente transferido a Utah. Y después de todo ese entrenamiento reacio, Vega compitió por Chile en los Juegos Paralímpicos de Invierno de Sochi 2014 a los 16 años y en los Juegos Paralímpicos de Invierno de Pyeongchang 2018 a los 20 años en slalom masculino y slalom gigante.

Aunque compitió por el Equipo de Chile en los Juegos Paralímpicos, entrenó con sus compañeros de la NAC y fue dirigido por Erik Leirfallom.

“Park City siempre ha sido un segundo hogar, más que un segundo hogar. Es un lugar al que siempre vuelvo”.

Ahora él y su esposa, una maestra de escuela primaria de Park City, viven en el área de Millcreek. Todavía está involucrado en el NAC, actuando como un hombre que sí, hablando y ofreciéndose como voluntario cuando sea necesario.

“Todavía tengo grandes amigos dentro de la NAC, el equipo de esquí, el entrenador Erik, mis ex compañeros de equipo con los que todavía salgo. Esta primavera esquié al menos una vez a la semana en Park City con mis viejos compañeros de carrera y algunos amigos de NAC.

Cuando se retiró de las carreras de esquí, admitió haber dejado las estaciones de esquí por un tiempo. Vega es guía de esquí de travesía y alpinismo desde los 16 años.

“IFMGA es el nivel más alto de certificaciones de orientación que uno puede tener a nivel mundial”, dijo. “Ahí es donde pongo la mayor energía en los inviernos y también me ha apasionado mucho enseñar cursos avanzados a personas con discapacidades. Presentamos el primer curso de rescate de avalanchas totalmente adaptable en Park City el invierno pasado.

Su objetivo es que este curso se realice todos los años y “cree un marco para que otros proveedores de guías puedan atender a los esquiadores con discapacidad y sin prejuicios y nuestras nociones de discriminación”.