Astrónomo de la UCC contribuye a importante descubrimiento científico

• Un equipo internacional de investigadores descubre evidencia de elementos pesados ​​creados durante una violenta explosión cósmica.
• Una gran explosión astronómica observada con el telescopio espacial James Webb proporciona la primera evidencia que respalda una teoría sostenida desde hace mucho tiempo.
• El descubrimiento del astrónomo de la UCC condujo a las observaciones del Telescopio Espacial James Webb, anunciadas a nivel mundial el miércoles.

Un investigador irlandés ha desempeñado un papel central en el importante descubrimiento de la creación de elementos en el espacio, anunciado hoy por un equipo internacional de científicos.

El equipo utilizó varios telescopios espaciales y terrestres, incluido el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA y el Observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA, para observar un estallido de rayos gamma excepcionalmente brillante, GRB 230307A, e identificar el Fusión de estrellas de neutrones que generó una explosión que creó la explosión.

Los científicos han planteado durante mucho tiempo la hipótesis de que las explosiones causadas por la fusión de dos estrellas de neutrones (también conocidas como kilonovas) deberían crear condiciones de olla a presión en las que se crean muchos elementos más pesados ​​que el telurio. Sin embargo, observar tales eventos y demostrar que crean estos elementos “pesados” ha resultado difícil, hasta ahora.

Utilizando la espectacular sensibilidad del Telescopio Espacial James Webb, los astrónomos capturaron el primer espectro del infrarrojo medio desde el espacio de un estallido de rayos gamma, que creen que probablemente fue causado por tal kilonova. Esta fue la primera mirada directa de Webb a la creación de algo pesado a partir de tal evento.

Sus conclusiones son publicado hoy en un artículo en la prestigiosa revista científica Naturaleza.

Es probable que también estén presentes entre los materiales expulsados ​​de la kilonova otros elementos cercanos al telurio en la tabla periódica, como el yodo, necesario para gran parte de la vida en la Tierra.

“Un poco más de 150 años después de que Dmitri Mendeleev escribiera la tabla periódica, finalmente podemos comenzar a llenar esos últimos vacíos en la comprensión de dónde surgió todo, gracias a Webb”, dijo Andrew Levan de la Universidad de Radboud en la Universidad de Radboud. Países Bajos y la Universidad de Warwick en el Reino Unido, autor principal del estudio.

El Dr. Mark Kennedy, astrónomo de la Facultad de Física de la University College Cork, es coautor del artículo y recopiló datos con el Telescopio de Nueva Tecnología del Observatorio Europeo Austral en Chile, lo que llevó al descubrimiento del equivalente óptico de la kilonova.

Fue este descubrimiento el que llevó a la propuesta de observaciones JWST.

El Dr. Kennedy explicó:

“No todos los estallidos de rayos gamma producen una explosión que podamos estudiar con JWST, y la luz de aquellos que lo hacen puede desvanecerse muy rápidamente. Esto significa que cada segundo, entre el momento en que el Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma de la NASA detecta un estallido de rayos gamma y el momento en que apuntamos nuestros telescopios a la Tierra hacia donde creemos que se está produciendo el estallido, cuenta.

“Esta explosión ocurrió en la parte más sur del cielo nocturno, lo que hizo imposible observarla con la mayoría de nuestras instalaciones terrestres. Afortunadamente, estuve observando con un telescopio en Chile -a distancia desde mi comedor en Cork- varias horas después de que la explosión llegara hasta nosotros aquí en la Tierra, y descubrí que un nuevo objeto había aparecido en el cielo nocturno, en el mismo lugar donde ocurrió la explosión. vino de.

“Este entusiasmo se extendió por toda la comunidad astronómica cuando nos dimos cuenta de que podríamos presenciar una kilonova. En las semanas siguientes, nuestro grupo presentó propuestas para utilizar JWST para estudiar un evento de este tipo por primera vez, y los resultados hablaron por sí solos.