VALPARAÍSO, Chile (AP) — Los bomberos lucharon por segunda noche el lunes temprano para contener las llamas que mataron a 12 personas, 500 resultaron heridas, destruyeron 2.000 viviendas y obligaron a 10.000 personas a huir de las colinas densamente pobladas que le han dado a esta ciudad portuaria chilena su belleza única. .
Los incendios que pensaban que estaban bajo control 24 horas después de que comenzaran el sábado, aumentaron con los vientos del domingo por la tarde y se descontrolaron, amenazando a más vecindarios.
Sin agua municipal ni bocas de incendio para usar, las carreteras que conducen a las llamas bloqueadas por calles estrechas obstruidas con vehículos abandonados e innumerables brasas alimentadas, los equipos de bomberos no pudieron hacer nada más que ver arder algunos vecindarios.
Desde el aire, se movilizaron 20 helicópteros y aviones para lanzar agua en los puntos críticos, pero la oficina nacional de emergencia de Chile dijo que la batalla estaba lejos de ganarse.
“Esto no se apagará, ni hoy ni mañana”, tuiteó la oficina luego de emitir una nueva alerta cuando los incendios se reanudaron el domingo por la tarde.
El fuego se inició en una quebrada boscosa junto a viviendas en ruinas en uno de los 42 cerros de Valparaíso y se propagó rápidamente. Cenizas calientes llovieron sobre casas de madera y calles estrechas. La electricidad se cortó a medida que el fuego crecía, tiñendo el cielo nocturno de naranja y quemando los vecindarios de Six Peaks hasta convertirlos en cenizas.
Las escuelas estaban cerradas en la ciudad el lunes, ya que algunas resultaron dañadas y otras estaban llenas de evacuados.
La presidenta Michelle Bachelet visitó los albergues y canceló el viaje de esta semana a Argentina y Uruguay, ordenando a sus ministros reunirse con ella el lunes por la mañana para explicar sus respuestas. “Es una tragedia terrible. Podría ser el peor incendio en la historia de la ciudad”, dijo.
Valparaíso es una pintoresca ciudad costera de 250.000 habitantes rodeada de cerros que forman un anfiteatro natural. El compacto centro de la ciudad incluye el congreso de Chile y su segundo puerto más grande. Pero la mayoría de la gente vive en las colinas, y la ciudad debe su estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO a sus coloridas casas, construidas en pendientes tan empinadas que muchas personas se desplazan usando escaleras y teleféricos.
Pero lo que es hermoso en las postales puede ser peligroso para quienes viven allí: muchas personas han construido en terrenos inadecuados para vivienda y comunidades enteras carecen de conexiones municipales de agua.
“Somos demasiado vulnerables como ciudad. Hemos sido los constructores y arquitectos de nuestro propio peligro”, dijo el alcalde de Valparaíso, Jorge Castro, en una entrevista con la emisora chilena 24H el domingo.
Los incendios destruyeron al menos 2.000 viviendas el domingo por la noche y el número de muertos aumentó a 12, dijo el ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo. Tres de las 12 víctimas han sido identificadas y las otras tienen quemaduras tan graves que se realizarán pruebas de ADN, dijo el servicio nacional de ciencias forenses. Más de 500 personas fueron atendidas en hospitales, en su mayoría por inhalación de humo.
Ya era el peor incendio de la ciudad desde 1953, cuando murieron 50 personas. Bachelet declaró a todo el pueblo zona de desastre e instruyó al ejército para mantener el orden. Unos 1.250 bomberos, policías y guardabosques lucharon contra las llamas mientras 2.000 marineros patrullaban las calles para mantener el orden y evitar saqueos.
El sistema de respuesta a emergencias de Chile generó llamadas telefónicas automáticas a cada hogar en riesgo a medida que se desarrollaban las evacuaciones obligatorias. Mucha gente metió sus pertenencias en sus autos después de recibir estas llamadas, y las calles rápidamente se volvieron intransitables. Los camiones cisterna y los bomberos quedaron atrapados en el descenso mientras la gente abandonaba sus vehículos y corría. Unos llevaban televisores y otros bombonas de gas natural, por temor a una explosión si las llamas llegaban a sus viviendas.
Los refugios estaban desbordados.
“Tuve que huir cuando vi el fuego que bajaba del cerro”, dijo María Isabel Díaz, embarazada de ocho meses y tratando de descansar con sus dos hijos en la escuela griega de Valparaíso. “Perdí todo. Ahora me ordenaron reposo porque estaba en contracciones. Mi pequeño sabe que todavía no puede pasar”.
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Los periodistas de Associated Press Marianela Jarroud y Eva Vergara contribuyeron desde Santiago, Chile.
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